Laboratoria
Laboratoria gebruiken stikstof voor complexere processen, zoals de analyse en het transport van bepaalde chemicaliën. Chromatografie is een analytische laboratoriumtechniek om een mengsel te scheiden. Het wordt gebruikt om de aanwezigheid of relatieve verhoudingen van analyten (belangrijk monster) in een mengsel vast te stellen. Vloeistofchromatografie (LC) is een scheidingstechniek waarbij de mobiele fase een vloeistof is. Vloeistofchromatografie wordt vaak gecombineerd met een ander proces dat massaspectrometrie (MS) wordt genoemd. Dit is een analytische chemische techniek die helpt bij het identificeren van de hoeveelheid en het type aanwezige deeltjes en moleculen. De combinatie van deze twee processen wordt LC-MS genoemd. Stikstof wordt gebruikt voor 3 fasen tijdens LC-MS:
- Stikstof fungeert als een vernevelingsgas om een nevel van geladen druppels te produceren, wat resulteert in de scheiding van het oplosmiddel en het geïoniseerde monster.
- Het is een dragergas dat de monsteroplossing in een verwarmingselement spuit waarin ionisatie plaatsvindt.
- Tot slot dient stikstof als gordijngas om de scheiding van monster- en oplosmiddelionen te vergemakkelijken. Het voorkomt ook dat er oplosmiddel in de vacuümkamer van MS terechtkomt.
Dit LC-MS-proces vereist een stikstofzuiverheid van minimaal 95% en soms tot 99%. Stikstof van goede kwaliteit is voordelig in dit proces, omdat gasonzuiverheden de nauwkeurigheid van de analyse kunnen aantasten. Ze kunnen ook grote onnauwkeurigheden en problemen met analytische apparatuur veroorzaken. Stikstof vermindert het zuurstof- en watergehalte aanzienlijk, waardoor de levensduur van chromatografiekolommen wordt verlengd. Dit bespaart kosten voor kolomvervanging en stilstandtijd.