O corte a laser pode parecer uma inovação moderna, mas suas raízes remontam a várias décadas. As primeiras máquinas comerciais de corte a laser surgiram na década de 1960, inicialmente focadas na perfuração de furos em matrizes de diamante. Na década de 1970, os desenvolvimentos em sistemas de laser a gás tornaram possível cortar metais de forma mais eficiente. À medida que a tecnologia avançava, os lasers se tornaram mais rápidos, precisos e acessíveis para uma ampla gama de indústrias, desde a fabricação automotiva até a eletrônica, a produção de dispositivos médicos e muito mais.

Hoje, o corte a laser é considerado um pilar no processamento industrial. Mas, enquanto o próprio feixe de laser costuma ser o foco, há outro componente essencial que trabalha nos bastidores: o gás auxiliar.

Em sua essência, o corte a laser é um processo térmico sem contato. Um feixe focado de luz de alta intensidade é usado para derreter, queimar ou vaporizar material. O feixe é guiado através de espelhos ou fibra óptica e concentrado usando lentes para produzir um corte extremamente estreito e preciso. Mas o laser sozinho não é suficiente. À medida que o feixe penetra no material, as partículas fundidas precisam ser removidas da área de corte para evitar defeitos ou resolidificação ao longo da linha de corte. É aí que o gás auxiliar entra em ação, desempenhando um papel fundamental na qualidade e na velocidade.

O corte a laser tornou-se o método preferido para a fabricação de metais em setores como automotivo, aeroespacial, defesa e construção. Não é apenas amplamente difundido — é o maior segmento do mercado de corte de metal hoje. Mesmo na Pneumatech, os painéis da canópia dos geradores de gás são cortados com precisão usando tecnologia a laser.
 

Várias tecnologias de laser são usadas em máquinas de corte, cada uma com vantagens distintas:
 

• Lasers de CO₂: Uma vez a tecnologia dominante, os lasers de CO₂ são adequados para o corte de materiais não metálicos e mais espessos. No entanto, eles requerem gases laser mais complexos e manutenção frequente. 
• Lasers de fibra: Agora a escolha mais comum para o corte de metais, especialmente chapas mais finas. Eles oferecem altas velocidades de corte, menor consumo de energia e manutenção mínima. 
• Lasers de disco e diodo: Parte da família de lasers de estado sólido, eles estão ganhando terreno em aplicações que exigem precisão, confiabilidade e custos operacionais reduzidos.
   

Cada tipo de laser interage de forma diferente com o material a ser cortado, e essa relação tem um impacto direto na seleção do gás auxiliar. Por exemplo, os lasers de fibra costumam ser combinados eficazmente com nitrogênio para alcançar cortes limpos e livres de óxido — especialmente importante em aplicações onde o pós-processamento é limitado.

O nitrogênio é amplamente utilizado como gás auxiliar no corte a laser, particularmente para cortar aço inoxidável, alumínio e outros materiais sensíveis à oxidação. Aqui está como o nitrogênio contribui para o processo:
 

• Evita a oxidação: Ao contrário do oxigênio, que reage com metais e pode causar oxidação, o nitrogênio é um gás inerte que evita a descoloração e a formação de ferrugem nas bordas cortadas. Isso resulta em cortes mais limpos e esteticamente agradáveis.
• Melhora a qualidade de corte: O nitrogênio ajuda a remover o material derretido da área de corte sem introduzir reações químicas adicionais, resultando em bordas mais lisas e acabamentos de melhor qualidade.
• Aumenta a velocidade de corte: Ao auxiliar na rápida dissipação de calor e evitar a combustão indesejada, o nitrogênio permite velocidades de corte mais rápidas, mantendo a precisão.
• Melhora a integridade estrutural: Como o corte com nitrogênio evita a oxidação, as propriedades mecânicas do material permanecem intactas, o que é essencial em indústrias onde a força e a durabilidade do material são críticas.

Em vez de confiar em entregas de nitrogênio a granel, os fabricantes podem melhorar a eficiência de custos e a flexibilidade operacional gerando seu próprio nitrogênio no local. Os geradores de nitrogênio da Pneumatech fornecem um suprimento de nitrogênio confiável e de alta pureza adaptado às necessidades das operações de corte a laser. Com tecnologia avançada e desempenho energeticamente eficiente, esses geradores ajudam a reduzir o tempo de inatividade, reduzir custos e garantir um fornecimento consistente de gás para resultados de corte de alta qualidade.