Lasersnijden lijkt misschien een moderne innovatie, maar de wortels ervan gaan enkele decennia terug. De eerste commerciële lasersnijmachines ontstonden in de jaren 1960, aanvankelijk gericht op het boren van gaten in diamantmatrijzen. In de jaren 1970 maakte de ontwikkeling van gaslasersystemen het mogelijk om metalen efficiënter te snijden. Naarmate de technologie vorderde, werden lasers sneller, nauwkeuriger en toegankelijker voor een breder scala aan industrieën – van automobielproductie tot elektronica, productie van medische hulpmiddelen en meer.

Tegenwoordig wordt lasersnijden beschouwd als een hoofdondersteuning in de industriële verwerking. Maar hoewel de laserstraal zelf vaak in de schijnwerpers staat, is er een ander essentieel onderdeel dat achter de schermen werkt: het hulpgas.

Lasersnijden is in essentie een contactloos thermisch proces. Een gefocuste straal van licht met hoge intensiteit wordt gebruikt om materiaal te smelten, te verbranden of te verdampen. De straal wordt door spiegels of glasvezels geleid en met behulp van lenzen geconcentreerd om een extreem smalle, nauwkeurige snede te produceren. Maar de laser alleen is niet voldoende. Terwijl de straal het materiaal doordringt, moeten gesmolten deeltjes uit het snijgebied worden verwijderd om defecten of opnieuw stollen langs de snijlijn te voorkomen. Daar speelt het hulpgas een belangrijke rol in zowel kwaliteit als snelheid.

Lasersnijden is uitgegroeid tot de favoriete methode voor metaalproductie in sectoren als de automobiel-, lucht- en ruimtevaart-, defensie- en bouwsector. Het is niet alleen wijdverspreid – het is tegenwoordig het grootste segment van de metaalbewerkingsmarkt. Zelfs bij Pneumatech worden de overkappingspanelen van gasgeneratoren nauwkeurig gesneden met behulp van lasertechnologie.
 

In snijmachines worden verschillende lasertechnologieën gebruikt, die elk hun eigen voordelen hebben:
 

• CO₂ -lasers: Eens de dominante technologie, zijn CO₂-lasers zeer geschikt voor het snijden van niet-metalen en dikkere materialen. Ze vereisen echter complexere lasergassen en frequent onderhoud. 
• Vezellasers: nu de meest gebruikte keuze voor het snijden van metalen, vooral dunnere platen. Ze bieden hoge zaagsnelheden, een lager energieverbruik en minimaal onderhoud. 
• Schijf- en diodelasers: ze maken deel uit van de vastestoflaserfamilie en winnen terrein in toepassingen die precisie, betrouwbaarheid en lagere bedrijfskosten vereisen.
   

Elk type laser werkt anders samen met het te zagen materiaal en die relatie heeft een directe invloed op de keuze van het hulpgas. Vezellasers koppelen bijvoorbeeld vaak effectief aan stikstof om schone, oxidevrije sneden te verkrijgen – vooral belangrijk in toepassingen waar nabewerking beperkt is.

Stikstof wordt veel gebruikt als hulpgas bij lasersnijden, met name voor het snijden van roestvrij staal, aluminium en andere oxidatiegevoelige materialen. Zo draagt stikstof bij aan het proces:
 

• Voorkomt oxidatie: in tegenstelling tot zuurstof, die reageert met metalen en oxidatie kan veroorzaken, is stikstof een inert gas dat verkleuring en roestvorming op snijranden voorkomt. Dit resulteert in schonere, esthetischere sneden.
• Verbetert de snijkwaliteit: stikstof helpt gesmolten materiaal uit het snijgebied te verwijderen zonder extra chemische reacties te veroorzaken, wat leidt tot gladdere randen en een betere afwerkingskwaliteit.
• Verhoogt de snijsnelheid: door de snelle warmteafvoer te ondersteunen en ongewenste verbranding te voorkomen, maakt stikstof snellere snijsnelheden mogelijk met behoud van nauwkeurigheid.
• Verbetert de structurele integriteit: omdat stikstofsnijden oxidatie voorkomt, blijven de mechanische eigenschappen van het materiaal intact, wat essentieel is in industrieën waar materiaalsterkte en duurzaamheid van cruciaal belang zijn.

In plaats van te vertrouwen op bulkleveringen van stikstof, kunnen producenten de kostenefficiëntie en operationele flexibiliteit verbeteren door hun eigen stikstof ter plaatse op te wekken. De stikstofgeneratoren van Pneumatech leveren een betrouwbare, zeer zuivere stikstoftoevoer die is afgestemd op de behoeften van lasersnijwerkzaamheden. Met geavanceerde technologie en energiezuinige prestaties helpen deze generatoren de stilstandtijd te verminderen, de kosten te verlagen en een consistente gastoevoer te garanderen voor snijresultaten van hoge kwaliteit.