Laserskæring kan virke som en moderne innovation, men dens rødder går flere årtier tilbage. De første kommercielle laserskæremaskiner dukkede op i 1960'erne og fokuserede i første omgang på at bore huller i diamantforme. I 1970'erne gjorde udviklingen af gaslasersystemer det muligt at skære metaller mere effektivt. Efterhånden som teknologien udviklede sig, blev lasere hurtigere, mere præcise og tilgængelige for en bredere vifte af brancher – fra bilproduktion til elektronik, produktion af medicinsk udstyr og meget mere.

I dag betragtes laserskæring som en grundpille i den industrielle forarbejdning. Men mens selve laserstrålen ofte får spotlightet, er der en anden vigtig komponent, der arbejder bag kulisserne: hjælpegassen.

Laserskæring er i bund og grund en kontaktfri termisk proces. En fokuseret stråle med høj intensitet bruges til at smelte, brænde eller fordampe materiale. Strålen ledes gennem spejle eller fiberoptik og koncentreres ved hjælp af linser for at producere et ekstremt smalt, præcist snit. Men laseren alene er ikke nok. Efterhånden som strålen trænger ind i materialet, skal smeltede partikler fjernes fra skæreområdet for at undgå defekter eller ny størkning langs skærelinjen. Det er her, hjælpegassen spiller en afgørende rolle for både kvalitet og hastighed.

Laserskæring er blevet den foretrukne metode til metalfremstilling på tværs af brancher som bilindustrien, luftfart, forsvar og byggeri. Det er ikke kun udbredt – det er det største segment på markedet for metalskæring i dag. Selv hos Pneumatech er afdækningspanelerne på gasgeneratorer præcisionsskåret ved hjælp af laserteknologi.
 

Der anvendes flere laserteknologier i skæremaskiner, som hver især har forskellige fordele:
 

• CO₂-lasere: CO₂-lasere har været den dominerende teknologi og er velegnede til skæring i ikke-metaller og tykkere materialer. De kræver dog mere komplekse lasergasser og hyppig vedligeholdelse. 
• Fiberlasere: Nu det mest almindelige valg til skæring af metaller, især tyndere plader. De tilbyder hurtige skærehastigheder, lavere strømforbrug og minimal vedligeholdelse. 
• Skive- og diodelasere: Disse er en del af faststoflaserfamilien og vinder frem i applikationer, der kræver præcision, pålidelighed og reducerede driftsomkostninger.
   

Hver lasertype interagerer forskelligt med det materiale, der skæres i, og dette forhold har direkte indflydelse på valget af hjælpegas. Fiberlasere kombineres f.eks. ofte effektivt med nitrogen for at opnå rene, oxidfri snit – særligt vigtigt i applikationer, hvor efterbehandling er begrænset.

Nitrogen anvendes i vid udstrækning som hjælpegas ved laserskæring, især til skæring i rustfrit stål, aluminium og andre oxidationsfølsomme materialer. Sådan bidrager nitrogen til processen:
 

• Forhindrer oxidering: I modsætning til ilt, der reagerer med metaller og kan forårsage oxidering, er nitrogen en inert gas, der forhindrer misfarvning og rustdannelse på skærekanter. Det giver renere og mere æstetisk tiltalende snit.
• Forbedrer skærekvaliteten: Nitrogen hjælper med at fjerne smeltet materiale fra skæreområdet uden at indføre yderligere kemiske reaktioner, hvilket fører til glattere kanter og bedre finishkvalitet.
• Øger skærehastigheden: Ved at hjælpe med hurtig varmeafledning og forhindre uønsket forbrænding giver nitrogen mulighed for hurtigere skærehastigheder, samtidig med at præcisionen opretholdes.
• Forbedrer den strukturelle integritet: Da kvælstofskæring forhindrer oxidering, forbliver materialets mekaniske egenskaber intakte, hvilket er afgørende i industrier, hvor materialestyrke og holdbarhed er afgørende.

I stedet for at være afhængige af bulknitrogenleverancer kan producenter forbedre omkostningseffektiviteten og driftsfleksibiliteten ved at generere deres egen nitrogen på stedet. Pneumatechs nitrogengeneratorer leverer en pålidelig nitrogenforsyning af høj renhed, der er skræddersyet til behovene i forbindelse med laserskæring. Med avanceret teknologi og energieffektiv ydeevne hjælper disse generatorer med at reducere nedetid, sænke omkostningerne og sikre en ensartet gasforsyning for skæreresultater af høj kvalitet.