Stickstoff spielt in der modernen Lebensmittelverarbeitung und -verpackung eine entscheidende Rolle. Als inertes, nicht reaktives Gas bietet es zahlreiche Vorteile in der gesamten Lebensmittelindustrie – von der Verlängerung der Haltbarkeit bis hin zur Verbesserung der Produktkonsistenz.

Als Lebensmittelzusatzstoff eingestuft als E941 ist lebensmitteltauglicher Stickstoff besonders wertvoll in Anwendungen, bei denen der Kontakt mit Lebensmitteln strenge Qualitätsstandards erfordert. Gemäß den aktuellen Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit muss Stickstoff, der direkt mit Lebensmitteln verwendet wird, eine Mindestreinheit von 99,5 % mit einem Höchstwert von 5000 ppm Restsauerstoff aufweisen.

Werfen wir einen genaueren Blick auf die häufigsten und wirkungsvollsten Anwendungen von Stickstoff in der Lebensmittelproduktion.

Eine der bekanntesten Anwendungen von Stickstoff in der Lebensmittelindustrie ist die Verpackung unter modifizierter Atmosphäre (Schutzgasverpackung). Durch den Ersatz von Sauerstoff in der Verpackungsumgebung verlangsamt Stickstoff den Verderb und verhindert die Oxidation, wodurch die Frische, der Geschmack, und Farbe von Produkten wie Snacks, Kaffee, Fleisch und Fertiggerichten.

Frische Produkte wie Obst und Gemüse können in mit Stickstoff gefüllten Tanks gelagert werden, um eine kontrollierte Atmosphäre zu schaffen. Diese Technik verlängert die Haltbarkeit erheblich, manchmal um mehrere Monate, und hilft gleichzeitig, den Nährwert und die Textur zu erhalten.

Stickstoff wird häufig beim Abspritzen und Spülen verwendet, einem Prozess, bei dem gelöster Sauerstoff aus lebensmitteltauglichen Flüssigkeiten wie Ölen, Säften und Weinen entfernt wird. Da Sauerstoff Geschmack und Farbe abbauen kann, trägt das Spülen mit Stickstoff dazu bei, die Produktqualität und -stabilität zu erhalten, ohne Zusatzstoffe oder Konservierungsstoffe einzuführen.

Stickstoffgas kann auch verwendet werden, um Produkte in flüssiger oder pulverförmiger Form durch unter Druck stehende Rohrleitungen zu transportieren. Diese Methode reduziert die mechanische Belastung und verhindert die Exposition gegenüber Sauerstoff während des Transfers. Ideal für empfindliche Produkte wie Milchprodukte, Mehl oder Getränke.

Bei der Verarbeitung dickflüssiger Flüssigkeiten wie Fruchtsäften oder Saucen kann Stickstoff beim schonenden Mischen helfen. Es hilft dabei, Feststoffe wie Zellstoff, Haut oder Samen ohne aggressives Rühren zu trennen, wodurch die natürlichen Eigenschaften und die Textur des Produkts erhalten bleiben.

Getreidesilos und Mehllager können mit Stickstoff gefüllt werden, um Schädlinge wie Insekten, Larven und Milben zu beseitigen – ohne den Einsatz chemischer Begasungsmittel. Diese Methode auf Stickstoffbasis reduziert auch das Risiko von Verbrennungen oder Explosionen, indem Sauerstoff aus der Lagerumgebung entfernt wird.

Stickstoff wird häufig als technologisches Hilfsmittel in der Lebensmittelverarbeitung eingesetzt. Es hilft, Cremes, Schäume und Mousses zu belüften, um leichte Texturen zu schaffen. Es wird auch häufig als Treibmittel in Aerosol-Lebensmittelprodukten wie Schlagsahne oder Sprühtoppings verwendet, was es zu einem wichtigen Akteur bei praktischen und gebrauchsfertigen Verpackungen macht.