L’azote joue un rôle crucial dans la transformation et l’emballage alimentaires modernes. En tant que gaz inerte et non réactif, il offre de nombreux avantages dans l’industrie agroalimentaire, de la prolongation de la durée de conservation à l’amélioration de l’homogénéité des produits.

Classé E941 lorsqu’il est utilisé comme additif alimentaire, l’azote de qualité alimentaire est particulièrement précieux dans les applications où le contact avec les aliments exige des normes de qualité strictes. Conformément aux réglementations actuelles en matière de sécurité alimentaire, l’azote utilisé directement avec les aliments doit avoir une pureté minimale de 99,5 %, avec un maximum de 5 000 ppm d’oxygène résiduel.

Examinons de plus près les utilisations les plus courantes et les plus efficaces de l’azote dans la production alimentaire.

L’une des utilisations les plus connues de l’azote dans l’industrie alimentaire est l’emballage sous atmosphère modifiée. En remplaçant l’oxygène dans l’environnement d’emballage, l’azote ralentit la détérioration et empêche l’oxydation, contribuant ainsi à préserver la fraîcheur, le goût, et la couleur des produits tels que les snacks, le café, la viande et les plats préparés.

Les produits frais tels que les fruits et légumes peuvent être stockés dans des cuves remplies d’azote pour créer une atmosphère contrôlée. Cette technique prolonge considérablement la durée de conservation, parfois de plusieurs mois, tout en aidant à conserver la valeur nutritionnelle et la texture.

L’azote est couramment utilisé dans le brassage, un processus qui élimine l’oxygène dissous des liquides de qualité alimentaire tels que les huiles, les jus et les vins. Étant donné que l’oxygène peut dégrader le goût et la couleur, le rinçage à l’azote permet de maintenir la qualité et la stabilité du produit sans introduire d’additifs ou de conservateurs.

L’azote gazeux peut également être utilisé pour déplacer des produits sous pression dans des canalisations, qu’ils soient liquides ou en poudre. Cette méthode réduit les contraintes mécaniques et empêche l’exposition à l’oxygène pendant le transfert, ce qui est idéal pour les produits sensibles tels que les produits laitiers, la farine ou les boissons.

Lors du traitement de liquides épais tels que les jus de fruits ou les sauces, l’azote peut aider à mélanger en douceur. Il aide à séparer les solides tels que la pulpe, les peaux ou les graines sans agitation agressive, préservant ainsi les propriétés et la texture naturelles du produit.

Les silos à grains et les unités de stockage de farine peuvent être remplis d’azote pour éliminer les nuisibles tels que les insectes, les larves et les acariens, sans utiliser de fumigants chimiques. Cette méthode à base d’azote réduit également le risque de combustion ou d’explosion en éliminant l’oxygène de l’environnement de stockage.

L’azote est largement utilisé comme aide technologique dans la transformation alimentaire. Il aide à aérer les crèmes, les mousses et les émulsions pour créer des textures légères. Il est également couramment utilisé comme propulseur dans les produits alimentaires en aérosol tels que la crème fouettée ou les garnitures pulvérisables, ce qui en fait un acteur clé en matière de commodité et d’emballage prêt à l’emploi.