Nitrogen spiller en avgjørende rolle i moderne næringsmiddelforedling og emballasje. Som en inert, ikke-reaktiv gass tilbyr den en rekke fordeler i næringsmiddelindustrien-fra forlenget holdbarhet til forbedret produktkonsistens.

Nitrogen av næringsmiddelkvalitet er klassifisert som E941 når det brukes som tilsetningsstoff i næringsmidler, og er spesielt verdifullt i bruksområder der kontakt med næringsmidler krever strenge kvalitetsstandarder. I henhold til gjeldende matsikkerhetsforskrifter må nitrogen som brukes direkte med matvarer ha en renhet på minst 99,5 %, med maksimalt 5000 ppm restoksygen.

La oss se nærmere på de vanligste og mest virkningsfulle bruksområdene for nitrogen i matproduksjon.

En av de mest kjente bruksområdene for nitrogen i næringsmiddelindustrien er emballering i modifisert atmosfære. Ved å erstatte oksygen i emballasjemiljøet reduserer nitrogen forringelsen og forhindrer oksidasjon, noe som bidrar til å bevare friskheten, smaken, og farge på produkter som snacks, kaffe, kjøtt og ferdigretter.

Ferske produkter som frukt og grønnsaker kan lagres i tanker fylt med nitrogen for å skape en kontrollert atmosfære. Denne teknikken forlenger holdbarheten betydelig, noen ganger med flere måneder – samtidig som den bidrar til å bevare næringsverdien og teksturen.

Nitrogen brukes vanligvis i sprøyting, en prosess som fjerner oppløst oksygen fra væsker av næringsmiddelkvalitet som oljer, juice og vin. Siden oksygen kan bryte ned smak og farge, bidrar spyling med nitrogen til å opprettholde produktkvaliteten og stabiliteten uten å introdusere tilsetningsstoffer eller konserveringsmidler.

Nitrogengass kan også brukes til å flytte produkter gjennom rørledninger under trykk, enten de er i flytende eller pulverform. Denne metoden reduserer mekanisk belastning og forhindrer oksygeneksponering under overføring. Ideell for sensitive produkter som meieriprodukter, mel eller drikkevarer.

Ved behandling av tykkere væsker som fruktjuice eller sauser kan nitrogen bidra til skånsom blanding. Den bidrar til å separere faste stoffer som pulp, skinn eller frø uten aggressiv omrøring, og bevarer produktets naturlige egenskaper og tekstur.

Kornsiloer og mellagringsenheter kan fylles med nitrogen for å eliminere skadedyr som insekter, larver og midd – uten bruk av kjemiske fumiganter. Denne nitrogenbaserte metoden reduserer også risikoen for forbrenning eller eksplosjon ved å fjerne oksygen fra lagringsmiljøet.

Nitrogen brukes mye som et teknologisk hjelpemiddel i næringsmiddelindustrien. Den bidrar til å lufte kremer, skum og mousser for å skape lette teksturer. Det brukes også ofte som drivmiddel i aerosolmatvarer som pisket krem eller spraybar topping, noe som gjør det til en viktig aktør innen praktisk og bruksklar emballasje.