Azot odgrywa kluczową rolę we współczesnym przetwarzaniu i pakowaniu żywności. Jako gaz obojętny i niereaktywny oferuje wiele korzyści w branży spożywczej - od wydłużenia okresu przydatności do spożycia po poprawę spójności produktu.

Azot klasyfikowany jako E941 stosowany jako dodatek do żywności jest szczególnie cenny w zastosowaniach, w których kontakt z żywnością wymaga spełnienia rygorystycznych norm jakościowych. Zgodnie z obowiązującymi przepisami dotyczącymi bezpieczeństwa żywności, azot stosowany bezpośrednio z żywnością musi mieć minimalną czystość 99,5%, z maksymalną zawartością tlenu resztkowego 5000 ppm.

Przyjrzyjmy się bliżej najczęstszym i najbardziej skutecznym zastosowaniom azotu w produkcji żywności.

Jednym z najlepiej znanych zastosowań azotu w przemyśle spożywczym jest pakowanie w atmosferze zmodyfikowanej. Zastępując tlen w środowisku pakowania, azot spowalnia psucie się i zapobiega utlenianiu, pomagając zachować świeżość i smak, oraz kolor produktów, takich jak przekąski, kawa, mięso i dania gotowe.

Świeże produkty, takie jak owoce i warzywa, można przechowywać w zbiornikach wypełnionych azotem, aby stworzyć kontrolowaną atmosferę. Ta technika znacznie wydłuża okres przydatności do spożycia, czasami nawet o kilka miesięcy, jednocześnie pomagając zachować wartość odżywczą i teksturę.

Azot jest powszechnie stosowany w procesie spargingu, który usuwa rozpuszczony tlen z cieczy spożywczych, takich jak oleje, soki i wina. Ponieważ tlen może pogorszyć smak i kolor, wypłukanie go azotem pomaga utrzymać jakość i stabilność produktu bez dodawania dodatków czy konserwantów.

Gaz azotowy może być również używany do przenoszenia produktów przez rurociągi pod ciśnieniem, niezależnie od tego, czy są one w postaci ciekłej, czy proszkowej. Metoda ta zmniejsza obciążenie mechaniczne i zapobiega ekspozycji na tlen podczas przenoszenia - idealna do wrażliwych produktów, takich jak mąka, nabiał czy napoje.

W przypadku przetwarzania gęstszych cieczy, takich jak soki owocowe lub sosy, azot może pomóc w delikatnym mieszaniu. Pomaga oddzielać ciała stałe, takie jak masa, skórki lub nasiona, bez agresywnego mieszania, zachowując naturalne właściwości i teksturę produktu.

Silosy na ziarno i magazyny mąki można napełnić azotem w celu usunięcia szkodników, takich jak owady, larwy i roztocza - bez użycia chemicznych środków odpylających. Ta metoda oparta na azocie zmniejsza również ryzyko spalenia lub wybuchu poprzez usunięcie tlenu ze środowiska magazynowego.

Azot jest powszechnie stosowany jako pomoc technologiczna w przetwórstwie żywności. Pomaga napowietrzać kremy, pianki i pianki, tworząc lekkie tekstury. Jest również powszechnie stosowany jako paliwo w aerozolowych produktach spożywczych, takich jak śmietana lub dodatki natryskowe, co czyni go kluczowym graczem w zakresie wygodnych i gotowych do użycia opakowań.