Avec 78 %, l’azote est le gaz le plus abondant dans l’atmosphère. Contrairement à l’oxygène, qui est réactif, l’azote est inerte. Il est donc idéal pour l’emballage d’aliments et de boissons, tels que la bière et le café. Dans certains cas, comme c’est le cas des bières nitro, il joue également un rôle dans l’amélioration des arômes et l’altération de la qualité des produits. Les desserts utilisent également de l’azote pour améliorer la texture et le volume. Lorsqu’il s’agit de vinification, il est utilisé à plusieurs étapes du process : pressurage, inertage, assemblage, filtration, pour n’en citer que quelques-unes. Cependant, cet article se concentre sur l’azote de qualité alimentaire dans les emballages de produits alimentaires. Dans cette application, il préserve la fraîcheur et la durée de conservation des produits emballés. 

L’azote de qualité alimentaire est de l’azote d’une pureté et d’une qualité conformes aux normes américaines, européennes et autres normes mondiales pour une utilisation avec les aliments et les boissons. Par exemple, l’Union européenne définit l’azote de qualité alimentaire comme ayant une pureté de 99 % (il reste moins de 1 % d’oxygène). Les fabricants agroalimentaires utilisent de l’azote de qualité alimentaire pour éviter la contamination et la mise au rebut de lots entiers de produits. Il préserve également le goût et prolonge la durée de conservation de leurs produits.

En tant que gaz inerte, l’azote a de nombreuses utilisations et de nombreux avantages pour l’emballage des aliments et des boissons :
 

1. Il élimine l’oxygène qui joue un rôle important dans la détérioration des aliments. L’oxygène provoque l’oxydation et favorise également la croissance de certaines bactéries.
2. L’azote stabilise les arômes et les assaisonnements en éliminant l’oxydation.
3. Il s'agit d'une alternative supérieure à l'emballage sous vide pour les produits délicats tels que les chips, les biscuits et les produits similaires cuits/frits. Il amortit le contenu.
4. L’azote est un conservateur alimentaire non chimique.
5. Il gagne en popularité par rapport aux alternatives chimiques dans la désinfestation des aliments frais tels que les fruits, les légumes et les céréales stockés.
6. Les applications de l'azote dans l'industrie alimentaire sont vastes et variées. Elles comprennent le remplacement de l'espace de tête dans les boîtes/récipients, la purge de grands réservoirs, la pulvérisation d'huiles de cuisson, le transfert sous pression de poudres et de liquides, et bien d'autres encore.

L'utilisation de l'azote dans les emballages de produits agroalimentaires est une forme d'emballage sous atmosphère modifiée. Cela signifie que l'atmosphère gazeuse entourant un produit alimentaire est modifiée à l'intérieur de son emballage. Les machines VFFS qui remplissent les sacs de chips ou les machines d'emballage de capsules qui remplissent les dosettes de café sont des exemples de technologies MAP.

Les entreprises peuvent acheter de l’azote liquide ou gazeux auprès de fournisseurs. Cependant, l’azote autoproduit avec un générateur sur site gagne rapidement en popularité. Ces générateurs isolent l’azote des autres gaz présents dans l’air fourni par un compresseur. Ils réalisent cette séparation à l’aide de méthodes telles que l’adsorption modulée en pression (PSA) ou la génération d’azote à membrane. 

Des économies de coûts à l’indépendance vis-à-vis des fournisseurs, il existe de nombreuses raisons convaincantes pour lesquelles les entreprises passent à la production sur site pour l’emballage des aliments et des boissons :
 

• Le bon azote : Obtenez le débit, la pureté et la qualité d’azote dont votre application a besoin.
• Pas de temps d’attente : Votre alimentation en azote est toujours prête. Inutile de commander de l’azote auprès d’un fournisseur externe et d’attendre la livraison.
• Sécurité : Eliminez les risques associés au déplacement des bouteilles haute pression.
  
• Développement durable : Eliminer les émissions de transport associées aux livraisons de gaz.
• réduction des coûts : Les coûts d'exploitation sont faibles et l'investissement est rapidement rentabilisé.
   

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