Com 78%, o nitrogênio é o gás mais abundante na atmosfera. Ao contrário do oxigênio, que é reativo, o nitrogênio é inerte. Isso o torna excelente para a embalagem de alimentos e bebidas, como cerveja e café. Em alguns casos, como é o caso das cervejas nitro, ela também desempenha um papel no aumento dos sabores e na alteração da qualidade do produto. Os produtos de sobremesa também usam nitrogênio para melhorar a textura e o volume. Quando se trata de vinificação, ela é usada em várias etapas do processo: pressurização, inertização, montagem, filtragem, para citar alguns. No entanto, este artigo se concentra no nitrogênio de grau alimentar em embalagens de alimentos. Nesta aplicação, ela preserva a frescura e o prazo de validade dos produtos alimentícios embalados. 

O nitrogênio de grau alimentar é nitrogênio com pureza e qualidade que atendem aos padrões dos EUA, europeus e outros padrões globais para uso com alimentos e bebidas. Por exemplo, a União Europeia define nitrogênio de grau alimentar como tendo uma pureza de 99% (menos de 1% de oxigênio restante). Os fabricantes de alimentos e bebidas usam nitrogênio de grau alimentar para evitar contaminação e ter que descartar lotes inteiros de produtos. Ele também preserva o sabor e prolonga a vida útil de seus produtos.

Como gás inerte, o nitrogênio tem muitos usos e benefícios para embalagens de alimentos e bebidas:
 

1. Ele "limpa" o oxigênio, que desempenha um papel importante na deterioração dos alimentos. O oxigênio causa oxidação e também incentiva o crescimento de certas bactérias.
2. O nitrogênio estabiliza sabores e temperos eliminando a oxidação.
3. É uma alternativa superior à embalagem a vácuo para produtos delicados como batatas fritas, biscoitos, biscoitos e produtos assados/fritos similares. Ele amortece o conteúdo.
4. O nitrogênio é um conservante alimentar não químico.
5. Ele está ganhando popularidade em relação às alternativas químicas na desinfestação de alimentos frescos, como frutas, vegetais e grãos mantidos em estoque.
6. As aplicações do nitrogênio na indústria alimentícia são amplas e variadas. Eles incluem a substituição do espaço livre em latas/tanques, a purga de grandes recipientes, o espalhamento de óleos de cocção, a transferência de pressão de pós e líquidos e outros.

O uso de nitrogênio em embalagens de alimentos e bebidas é uma forma de embalagem em atmosfera modificada. Isso significa que a atmosfera gasosa ao redor de um produto alimentício é alterada dentro de sua embalagem. Exemplos de tecnologias MAP são as máquinas VFFS que enchem sacos de chips ou as máquinas de embalagem de cápsulas que enchem cápsulas de café.

As empresas podem comprar nitrogênio líquido ou gasoso de fornecedores. No entanto, a autoprodução de nitrogênio com um gerador no local está rapidamente ganhando popularidade. Esses geradores isolam o nitrogênio dos outros gases no ar fornecido por um compressor. Eles alcançam essa separação por meio de métodos como adsorção por oscilação de pressão (PSA) ou geração de nitrogênio por membrana. 

Da economia de custos à independência do fornecedor, há muitas razões convincentes pelas quais as empresas estão mudando para a geração no local para embalagens de alimentos e bebidas:
 

• O nitrogênio certo: Obtenha o fluxo, a pureza e a qualidade de nitrogênio que sua aplicação exige.
• Sem tempo de espera: Seu suprimento de nitrogênio está sempre pronto. Não é necessário encomendar nitrogênio de um fornecedor externo e esperar pela entrega.
• Segurança: Elimine os riscos associados ao movimento de cilindros de alta pressão.
  
• Sustentabilidade: Elimine as emissões de transporte associadas a entregas de gás.
• Custo mais baixo: Os custos operacionais são baixos e o investimento compensa rapidamente.
   

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