Stikstof is met 78% het meest overvloedige gas in de atmosfeer. In tegenstelling tot zuurstof, die reactief is, is stikstof inert. Dit maakt het ideaal voor het verpakken van voedingsmiddelen en dranken, zoals bier en koffie. In sommige gevallen, zoals bij nitrobrouwsels, speelt het ook een rol bij het verbeteren van de smaak en het veranderen van de productkwaliteit. Dessertproducten gebruiken ook stikstof om de textuur en bulk te verbeteren. Bij de wijnbereiding wordt het in verschillende stadia van het proces gebruikt: onder druk zetten, inertiseren, monteren, filtreren, om er maar een paar te noemen. Dit artikel richt zich echter op stikstof van voedselkwaliteit in voedselverpakkingen. In deze toepassing worden de versheid en houdbaarheid van verpakte voedingsmiddelen gehandhaafd. 

Stikstof van levensmiddelenkwaliteit is stikstof met een zuiverheid en kwaliteit die voldoet aan de Amerikaanse, Europese en andere wereldwijde normen voor gebruik met voedingsmiddelen en dranken. De Europese Unie definieert bijvoorbeeld stikstof van levensmiddelenkwaliteit als een zuiverheid van 99% (minder dan 1% resterende zuurstof). Producenten van voedingsmiddelen en dranken gebruiken stikstof van levensmiddelenkwaliteit om verontreiniging te voorkomen en hele partijen product weg te gooien. Het behoudt ook de smaak en verlengt de houdbaarheid van hun producten.

Als inert gas heeft stikstof vele toepassingen en voordelen voor de verpakking van voedingsmiddelen en dranken:
 

1. Het 'spoelt' zuurstof uit, wat een grote rol speelt bij voedselbederf. Zuurstof veroorzaakt oxidatie en stimuleert ook de groei van bepaalde bacteriën.
2. Stikstof stabiliseert smaken en kruiden door oxidatie te elimineren.
3. Het is een superieur alternatief voor vacuümverpakken voor delicate producten zoals chips, koekjes, koekjes en soortgelijke gebakken/gebakken producten. Hij dempt de inhoud.
4. Stikstof is een niet-chemisch conserveermiddel voor levensmiddelen.
5. Het wordt steeds populairder dan chemische alternatieven voor de bestrijding van verse voedingsmiddelen zoals fruit, groenten en granen in voorraad.
6. De toepassingen van stikstof in de voedingsmiddelenindustrie zijn breed en gevarieerd. Deze omvatten het vervangen van de hoofdruimte in blikken/tanks, het spoelen van grote containers, het sputteren van kookoliën, de drukoverdracht van poeders en vloeistoffen, en nog veel meer.

Het gebruik van stikstof in F&B-verpakkingen is een vorm van verpakking in een gemodificeerde atmosfeer. Dit betekent dat de gasvormige atmosfeer rond een voedingsmiddel in de verpakking wordt gewijzigd. Voorbeelden van MAP-technologieën zijn de VFFS-machines die zakken met chips vullen of de capsuleverpakkingsmachines die koffiepods vullen.

Bedrijven kunnen vloeibare of gasvormige stikstof kopen bij leveranciers. Zelf producerende stikstof met een generator op locatie wint echter snel aan populariteit. Deze generatoren scheiden stikstof van de andere gassen in de lucht die door een compressor wordt aangevoerd. Ze bereiken deze scheiding door middel van methoden zoals Pressure Swing Adsorption (PSA) of membraanstikstofgeneratie. 

Van kostenbesparingen tot leveranciersonafhankelijkheid, er zijn veel overtuigende redenen waarom bedrijven overstappen op productie op locatie voor voedsel- en drankverpakkingen:
 

• De juiste stikstof: verkrijg de stikstofstroom, zuiverheid en kwaliteit die uw toepassing vereist.
• Geen wachttijd: uw stikstoftoevoer is altijd klaar. U hoeft geen stikstof te bestellen bij een externe leverancier en te wachten op levering.
• Veiligheid: Elimineer de risico's verbonden aan bewegende hogedrukcilinders.
  
• Duurzaamheid: de transportemissies in verband met gasleveringen elimineren.
• Lagere kosten: de bedrijfskosten zijn laag en de investering betaalt zich snel terug.
   

Vertrouwt u op een externe leverancier voor uw stikstof? Bent u klaar voor stikstofopwekking op locatie? Met Pneumatech kunt u zelf de stikstof produceren die u nodig hebt. Neem vandaag nog contact op met uw plaatselijke Pneumatech-vertegenwoordiger voor meer informatie.