Con il 78%, l'azoto è il gas più abbondante nell'atmosfera. A differenza dell'ossigeno, che è reattivo, l'azoto è inerte. Ciò lo rende eccellente per il confezionamento di alimenti e bevande, come birra e caffè. In alcuni casi, come nel caso delle birre nitro, svolge anche un ruolo nell'aumento dei sapori e nell'alterazione della qualità del prodotto. I dessert utilizzano anche l'azoto per migliorare la consistenza e la massa. Quando si tratta di vinificazione, viene utilizzato in diverse fasi del processo: pressurizzazione, inertizzazione, assemblaggio, filtrazione, per citarne alcuni. Tuttavia, questo articolo si concentra sull'azoto di grado alimentare nel confezionamento degli alimenti. In questa applicazione, preserva la freschezza e la durata di conservazione dei prodotti alimentari confezionati. 

L'azoto per uso alimentare è azoto con una purezza e una qualità che soddisfano gli standard statunitensi, europei e altri standard globali per l'uso con alimenti e bevande. Ad esempio, l'Unione Europea definisce l'azoto per uso alimentare come puro al 99% (meno dell'1% di ossigeno rimanente). I produttori di alimenti e bevande utilizzano azoto di grado alimentare per evitare la contaminazione e la necessità di scartare interi lotti di prodotto. Inoltre, preserva il sapore e prolunga la durata di conservazione dei prodotti.

Come gas inerte, l'azoto ha molti usi e vantaggi per il confezionamento di alimenti e bevande:
 

1. Elimina l'ossigeno, che svolge un ruolo importante nel deterioramento degli alimenti. L'ossigeno causa ossidazione e favorisce anche la crescita di alcuni batteri.
2. L'azoto stabilizza aromi e condimenti eliminando l'ossidazione.
3. È un'alternativa superiore al confezionamento sottovuoto per prodotti delicati come patatine, biscotti, biscotti e prodotti da forno/fritti simili. Ammortizza il contenuto.
4. L'azoto è un conservante alimentare non chimico.
5. Sta guadagnando popolarità rispetto alle alternative chimiche nella disinfestazione di alimenti freschi come frutta, verdura e cereali conservati.
6. Le applicazioni dell'azoto nell'industria alimentare sono ampie e variegate. Questi includono la sostituzione dello spazio di testa in lattine/serbatoi, lo spurgo di contenitori di grandi dimensioni, lo spargimento di oli da cucina, il trasferimento a pressione di polveri e liquidi e altri.

L'uso dell'azoto nel confezionamento di alimenti e bevande è una forma di confezionamento in atmosfera modificata. Ciò significa che l'atmosfera gassosa che circonda un prodotto alimentare viene modificata all'interno del suo imballaggio. Esempi di tecnologie MAP sono le macchine VFFS che riempiono sacchetti di patatine o le macchine per il confezionamento di capsule che riempiono capsule di caffè.

Le aziende possono acquistare azoto liquido o gassoso dai fornitori. Tuttavia, l'azoto autoprodotto con un generatore in loco sta rapidamente guadagnando popolarità. Questi generatori isolano l'azoto dagli altri gas presenti nell'aria fornita da un compressore. Raggiungono questa separazione attraverso metodi come l'assorbimento a sbalzo di pressione (PSA) o la generazione di azoto a membrana. 

Dal risparmio sui costi all'indipendenza dai fornitori, ci sono molti motivi convincenti per cui le aziende stanno passando alla generazione in loco per il confezionamento di alimenti e bevande:
 

• L'azoto giusto: ottieni il flusso, la purezza e la qualità di azoto richiesti dalla tua applicazione.
• Nessun tempo di attesa: il flusso di azoto è sempre pronto. Non è necessario ordinare azoto da un fornitore esterno e attendere la consegna.
• Sicurezza: eliminare i rischi associati allo spostamento dei cilindri ad alta pressione.
  
• Sostenibilità: eliminare le emissioni di trasporto associate alle consegne di gas.
• Costi inferiori: i costi di esercizio sono bassi e l'investimento si ripaga rapidamente.
   

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