Paineilma kerää epäpuhtauksia kahdesta päälähteestä: ympäristöstä ja itse puristusprosessista. Yleisimpiä epäpuhtauksia ovat:

Kiinteät hiukkaset
Pölyä, likaa, ruostetta ja putkihilsettä voi päästä järjestelmään ilmanottoaukkojen tai syöpyneiden putkien kautta.

Vesi (höyry, neste ja aerosolit)
Ympäristön kosteus tuo kosteutta, joka tiivistyy ilman viilentyessä. Vesi kiihdyttää korroosiota, vahingoittaa työkaluja ja luo kasvualustan bakteereille.

Öljy (aerosolit ja höyryt)
Öljyvoidellut kompressorit tuovat ilmavirtaan pieniä öljypisaroita ja höyryjä, jotka voivat kontaminoida herkkiä laitteita tai tuotteita.

Mikro-organismit
Ympäröivästä ilmasta imetyt bakteerit ja itiöt voivat selviytyä ja lisääntyä märissä tai huonosti suodatetuissa järjestelmissä.

Kemialliset höyryt
Epäpuhtauksia, kuten rikkidioksidia, hiilivetyjä tai ajoneuvojen pakokaasuja, voi päästä sisään ilmanottoaukkojen kautta – erityisesti teollisuus- tai kaupunkiympäristöissä.

Ilman asianmukaista suodatusta nämä epäpuhtaudet voivat aiheuttaa erilaisia käyttö- ja laatuongelmia, kuten:

• Tukkeutuneet venttiilit, suuttimet ja toimilaitteet
• Työkalujen ja koneiden kuluminen
• Tuotteen kontaminaatio (erityisesti elintarvikkeissa, lääketeollisuudessa tai elektroniikassa)
• Epäterveelliset tai vaaralliset työolosuhteet
• Alan standardien, kuten ISO 8573-1, noudattamatta jättäminen

Jopa öljyttömät kompressorit vaativat suodatusta, koska ympäristön ilma ja alavirran putkistot tuovat edelleen mukanaan hiukkasia, vesihöyryä ja mikrobikontaminantteja.

Epäpuhtauksia voi päästä tai muodostua paineilmajärjestelmän eri alueille:

• Imupuolella - Ympäristön saasteet, kuten pöly, siitepöly, pakokaasut ja kosteus
• Kompressorin sisällä - öljyaerosolit, kulumishiukkaset ja lämmön aiheuttamat höyryt
• Putkiverkossa - ruoste, bakteerit ja jäännöskondensaatti
• Ilmankäsittelylaitteista - jos suodattimia tai kuivaimia huolletaan huonosti

Siksi suodatusta tarvitaan useissa vaiheissa – ei vain kompressorin ulostulossa.

Suodatustarpeet riippuvat sovelluksesta, kompressorityypistä ja ilmanlaatustandardeista. Esimerkkitapaus:

• Yleiseen teolliseen käyttöön saatetaan tarvita vain koalesenssi- ja hiukkassuodattimia.
• Elintarvike- ja juomasovelluksissa tarvitaan steriilejä tai aktiivihiilisuodattimia puhtausluokkien täyttämiseksi.
• Elektroniikan valmistus vaatii erittäin kuivaa, öljytöntä ilmaa, jossa on monivaiheinen suodatus ja tarkka valvonta.

On myös tärkeää mitoittaa suodattimet oikein ja huoltaa ne säännöllisesti painehäviön tai tehohäviön välttämiseksi.