O ar comprimido coleta impurezas de duas fontes principais: o ambiente e o próprio processo de compressão. Os contaminantes mais comuns incluem:

Partículas sólidas
Poeira, sujeira, ferrugem e incrustações de tubos podem entrar no sistema através de entradas de ar ou linhas corroídas.

Água (vapor, líquido e aerossóis)
A umidade é introduzida através da umidade ambiente e condensa à medida que o ar resfria. A água acelera a corrosão, danifica as ferramentas e cria um terreno de cultivo para bactérias.

Óleo (aerossóis e vapor)
Os compressores lubrificados a óleo introduzem pequenas gotículas de óleo e vapor no fluxo de ar, o que pode contaminar equipamentos ou produtos sensíveis.

Micro-organismos
Bactérias e esporos aspirados do ar ambiente podem sobreviver e se multiplicar em sistemas úmidos ou mal filtrados.

Vapores químicos
Contaminantes como dióxido de enxofre, hidrocarbonetos ou escape de veículos podem entrar através das entradas de ar, especialmente em ambientes industriais ou urbanos.

Sem a filtragem adequada, esses contaminantes podem causar uma variedade de problemas operacionais e de qualidade, incluindo:

• Válvulas, bocais e atuadores bloqueados
• Desgaste de ferramentas e máquinas
• Contaminação do produto (especialmente em alimentos, produtos farmacêuticos ou eletrônicos)
• Condições de trabalho insalubres ou inseguras
• Falha em atender aos padrões da indústria, como ISO 8573-1

Mesmo compressores isentos de óleo exigem filtragem, pois o ar ambiente e a tubulação a jusante ainda introduzem partículas, vapor de água e contaminantes microbianos.

Contaminantes podem entrar ou se formar em várias áreas de um sistema de ar comprimido:

• Na entrada - Poluentes ambientais como poeira, pólen, escape e umidade
• Dentro do compressor - Aerossóis de óleo, partículas de desgaste e vapores induzidos pelo calor
• Na rede de tubulação - ferrugem, bactérias e condensado residual
• Do equipamento de tratamento de ar - Se os filtros ou secadores tiverem má manutenção

É por isso que a filtragem é necessária em vários estágios — não apenas na saída do compressor.

As suas necessidades de filtragem dependem da sua aplicação, do tipo de compressor e dos padrões de qualidade do ar. Por exemplo:

• O uso industrial geral pode exigir apenas filtros de coalescência e de partículas.
• As aplicações de alimentos e bebidas precisam de filtros estéreis ou de carvão ativado para atender às classes de pureza.
• A fabricação de componentes eletrônicos exige ar ultraseco e isento de óleo, com filtragem em vários estágios e monitoramento preciso.

Também é essencial dimensionar seus filtros corretamente e fazer a manutenção deles regularmente para evitar queda de pressão ou perda de eficiência.