El aire comprimido recoge impurezas de dos fuentes principales: el entorno y el propio proceso de compresión. Entre los contaminantes más comunes se incluyen:

Las partículassólidas
el polvo, la suciedad, el óxido y la cal de las tuberías pueden entrar en el sistema a través de las entradas de aire o las líneas corroídas.

Agua (vapor, líquido y aerosoles)
La humedad se introduce a través de la humedad ambiente y se condensa a medida que el aire se enfría. El agua acelera la corrosión, daña las herramientas y crea un terreno de cultivo para las bacterias.

Aceite (aerosoles y vapor)
Los compresores lubricados con aceite introducen pequeñas gotas de aceite y vapor en la corriente de aire, lo que puede contaminar equipos o productos sensibles.

Microorganismos
Las bacterias y las esporas aspiradas del aire en el ambiente pueden sobrevivir y multiplicarse en sistemas húmedos o mal filtrados.

Vapores químicos
Los contaminantes como el dióxido de azufre, los hidrocarburos o los gases de escape de los vehículos pueden entrar a través de las entradas de aire, especialmente en entornos industriales o urbanos.

Sin una filtración adecuada, estos contaminantes pueden causar una variedad de problemas operativos y de calidad, entre los que se incluyen:

• Válvulas, boquillas y actuadores bloqueados
• Desgaste de herramientas y maquinaria
• Contaminación de productos (especialmente en el sector alimentario, farmacéutico o electrónico)
• Condiciones de trabajo insalubres o inseguras
• Incumplimiento de normas de la industria como la ISO 8573-1

Incluso los compresores exentos de aceite requieren filtración, ya que el aire ambiente y las tuberías aguas abajo siguen introduciendo partículas, vapor de agua y contaminantes microbianos.

Los contaminantes pueden entrar o formarse en varias áreas de un sistema de aire comprimido:

• En la entrada: contaminantes ambientales como polvo, polen, humos de escape y humedad
• Dentro del compresor: aerosoles de aceite, partículas de desgaste y vapores inducidos por el calor
• En la red de tuberías: óxido, bacterias y condensado residual
• De los equipos de tratamiento del aire: si los filtros o secadores están mal mantenidos

Por eso se necesita filtración en varias etapas, no solo en la salida del compresor.

Sus necesidades de filtración dependen de su aplicación, el tipo de compresor y los estándares de calidad del aire. Por ejemplo:

• El uso industrial general solo puede requerir filtros coalescentes y de partículas.
• Las aplicaciones de alimentos y bebidas necesitan filtros estériles o de carbón activado para cumplir con las clases de pureza.
• La fabricación de componentes electrónicos exige aire ultraseco y exento de aceite, con filtración en varias etapas y un control preciso.

También es esencial dimensionar correctamente sus filtros y realizar su mantenimiento con regularidad para evitar caídas de presión o pérdidas de eficiencia.