L'aria compressa assorbe le impurità da due fonti principali: l'ambiente circostante e il processo di compressione stesso. I contaminanti più comuni includono:

Particelle solide
Polvere, sporco, ruggine e incrostazioni delle tubazioni possono entrare nel sistema attraverso le prese d'aria o le linee corrose.

Acqua (vapore, liquido e aerosol)
L'umidità viene introdotta attraverso l'umidità ambiente e condensa quando l'aria si raffredda. L'acqua accelera la corrosione, danneggia gli utensili e crea un terreno fertile per i batteri.

Olio (aerosol e vapore)
I compressorilubrificati a olio introducono piccole gocce d'olio e vapore nel flusso d'aria, che possono contaminare apparecchiature o prodotti sensibili.

Microrganismi
Batteri e spore aspirati dall'aria circostante possono sopravvivere e moltiplicarsi in sistemi umidi o scarsamente filtrati.

Vapori chimici
I contaminanti come l'anidride solforosa, gli idrocarburi o i gas di scarico dei veicoli possono entrare attraverso le prese d'aria, specialmente in ambienti industriali o urbani.

Senza un'adeguata filtrazione, questi contaminanti possono causare una varietà di problemi operativi e di qualità, tra cui:

• Valvole, ugelli e attuatori bloccati
• Usura di utensili e macchinari
• Contaminazione dei prodotti (soprattutto alimentari, farmaceutici o elettronici)
• Condizioni di lavoro insalubri o pericolose
• Mancata conformità agli standard di settore come ISO 8573-1

Anche i compressori oil-free richiedono filtrazione, poiché l'aria ambiente e le tubazioni a valle introducono ancora particelle, vapore acqueo e contaminanti microbici.

I contaminanti possono penetrare o formarsi in diverse aree di un sistema ad aria compressa:

• All'aspirazione - Inquinanti ambientali come polvere, polline, scarico e umidità
• All'interno del compressore - Aerosol di olio, particelle di usura e vapori indotti dal calore
• Nella rete di tubazioni: ruggine, batteri e condensa residua
• Da apparecchiature per il trattamento dell'aria - Se i filtri o gli essiccatori sono sottoposti a scarsa manutenzione

Ecco perché la filtrazione è necessaria in più fasi, non solo all'uscita del compressore.

Le esigenze di filtrazione dipendono dall'applicazione, dal tipo di compressore e dagli standard di qualità dell'aria. Tra queste troviamo:

• L'uso industriale generale può richiedere solo filtri coalescenti e antiparticolato.
• Le applicazioni nel settore alimentare e delle bevande richiedono filtri sterili o a carbone attivo per soddisfare le classi di purezza.
• La produzione di componenti elettronici richiede aria ultrasecca e oil-free, con filtrazione multistadio e monitoraggio preciso.

È inoltre essenziale dimensionare correttamente i filtri e sottoporli a manutenzione regolarmente per evitare cadute di pressione o perdite di efficienza.