Uno dei numerosi vantaggi della produzione autonoma di azoto è che è possibile impostare il livello di purezza in base alle esigenze dell'applicazione. Si tratta di una differenza fondamentale rispetto all'azoto acquistato, che è sempre della massima purezza, anche se la maggior parte dei lavori non ne ha bisogno. Quindi cosa influisce sulla purezza dell'azoto? Perché è importante? La seconda domanda è facile da rispondere: l'azoto ad alta purezza costa di più perché consuma più energia. Pertanto, è necessario assicurarsi di ottenere la purezza giusta per la propria applicazione. Ciò è particolarmente vero perché aumentarlo oltre il necessario non comporta alcun vantaggio aggiuntivo. In altre parole, l'utilizzo di azoto con una purezza del 99,99% per un lavoro che richiede una purezza del 99,5% spreca energia e denaro. Per rispondere alla prima domanda, dobbiamo prima esaminare come viene generato il gas azoto. 

Per la produzione di azoto in loco vengono utilizzate due diverse tecnologie: adsorbimento a sbalzo di pressione (PSA) e membrana. L'ingrediente chiave in ogni caso è l'aria compressa, che contiene il 78% di azoto. Nel generatore, l'azoto viene separato dal resto dell'aria.

In un generatore PSA, ciò avviene tramite adsorbimento. Il generatore è costituito da due serbatoi a pressione separati. Uno di essi viene utilizzato per filtrare l'azoto mentre l'altro si sta rigenerando.

Come suggerisce il nome, un generatore a membrana contiene una membrana riempita con piccole fibre polimeriche cave. Non tutti i gas, i vapori e i contaminanti possono passare attraverso la parete in fibra della membrana con la stessa facilità. In questo modo il gas azoto può essere separato dall'aria compressa. Questo è chiamato "permeazione."

Un generatore PSA consente di produrre azoto con una purezza fino al 99,999%. Inoltre, richiede meno aria compressa. Tuttavia, l'aria aspirata per il compressore deve essere molto pulita e asciutta. La purezza ottenibile da un generatore a membrana è leggermente inferiore. Tuttavia, come indicato sopra, la maggior parte delle applicazioni non richiede la massima purezza. Uno dei vantaggi di questa tecnologia è che l'aria aspirata può contenere vapore acqueo. 

Esistono diversi fattori che possono influire sulla purezza, alcuni dei quali dipendono dal tipo di generatore utilizzato. La quantità di aria che fluisce attraverso il generatore è il fattore più importante. Se il volume dell'aria aspirata è troppo elevato, la purezza dell'azoto ne risentirà perché la pressione nel generatore aumenta troppo rapidamente. Ciò significa che la tecnologia di separazione del generatore non è più in grado di tenere il passo. Come regola generale, si desidera mantenere la pressione di adsorbimento tra 0,6 e 0,8 Mpa. Una soluzione semplice consiste nel regolare la quantità di aria proveniente dal compressore. Un altro

fattore potrebbe essere che l'aria di aspirazione contenga troppi contaminanti. Ciò potrebbe ostruire il setaccio molecolare, che dovrebbe essere sostituito. Per evitare che ciò accada, è possibile installare apparecchiature per il trattamento dell'aria come filtri. Tuttavia, a un certo punto, le prestazioni del setaccio molecolare diminuiranno, quindi è necessario seguire sempre un programma di manutenzione. I generatori

PSA sono dotati di sistemi di controllo ad elettrovalvole e sensori. Il suo guasto è spesso responsabile di un calo della purezza dell'azoto. Quando noti che questa purezza diminuisce, questa è una delle prime cose da controllare. 

La purezza dell'azoto è particolarmente importante quando il gas azoto entra in contatto con un prodotto finale. È meno importante se lo si utilizza per l'estinzione di incendi o per gonfiare gli pneumatici. D'altra parte, il gas deve essere molto puro nel settore alimentare o farmaceutico. Per queste e altre applicazioni industriali è necessario azoto ad alta purezza. Molte applicazioni sono soggette a standard che definiscono la purezza richiesta. Ad esempio, esistono requisiti specifici per l'azoto per uso alimentare.