Una de las muchas ventajas de producir su propio Nitrógeno es que puede ajustar el nivel de pureza a las necesidades de su aplicación. Esa es una gran diferencia con el Nitrógeno comprado, que siempre es de la más alta pureza, aunque la mayoría de los trabajos no lo necesiten. Entonces, ¿qué afecta a la pureza del Nitrógeno? ¿Por qué es importante esto? La segunda pregunta es fácil de responder: el Nitrógeno de alta pureza cuesta más porque consume más energía. Por lo tanto, debe asegurarse de obtener la pureza adecuada para su aplicación. Esto es especialmente cierto porque aumentarlo más allá de lo necesario no genera beneficios adicionales. En otras palabras, el uso de Nitrógeno con una pureza del 99,99 % para un trabajo que requiere una pureza del 99,5 % desperdicia energía y dinero. Para responder a la primera pregunta, primero tenemos que ver cómo se genera el gas Nitrógeno. 

Se utilizan dos tecnologías diferentes para la producción in situ de Nitrógeno: adsorción por cambio de presión (PSA) y membrana. El ingrediente clave en cada caso es el aire comprimido, que contiene un 78 % de Nitrógeno. En el generador, este Nitrógeno se separa del resto del aire.

En un generador PSA, esto ocurre a través de la adsorción. El generador consta de dos recipientes de presión independientes. Uno de ellos se utiliza para filtrar el Nitrógeno mientras el otro se regenera.

Como su nombre indica, un generador de membrana contiene una membrana llena de pequeñas fibras de polímero huecas. No todos los gases, vapores y contaminantes pueden pasar a través de la pared de fibra de la membrana con la misma facilidad. Esto permite separar el gas Nitrógeno del aire comprimido. Esto se denomina «permeación.»

Un generador PSA le permite producir Nitrógeno con una pureza de hasta el 99,999 %. También requiere menos aire comprimido. Sin embargo, el aire de admisión del compresor debe estar muy limpio y seco. La pureza que puede alcanzar un generador de membrana es un poco menor. Sin embargo, como se ha indicado anteriormente, la mayoría de las aplicaciones no requieren la máxima pureza. Una de las ventajas de esta tecnología es que el aire de admisión puede contener vapor de agua. 

Hay una serie de factores que pueden afectar a la pureza, algunos de los cuales dependen del tipo de generador que utilice. La cantidad de aire que fluye a través del generador es el factor más importante. Si ese volumen de aire de admisión es demasiado alto, afectará a la pureza del Nitrógeno porque la presión en el generador aumenta demasiado rápido. Esto significa que la tecnología de separación del generador ya no puede seguir el ritmo. Como regla general, desea mantener la presión de adsorción entre 0,6 y 0,8 Mpa. Una solución sencilla es ajustar la cantidad de aire que sale del compresor. Otro

factor podría ser que el aire de admisión contenga demasiados contaminantes. Esto podría obstruir el tamiz molecular, que tendría que sustituirse. Para evitar que esto suceda, puede instalar equipos de tratamiento del aire como filtros. Sin embargo, en algún momento, el rendimiento del tamiz molecular disminuirá, por lo que siempre debe seguir un programa de mantenimiento.

Los generadores PSA cuentan con un dispositivo llamado válvula solenoide. Su fallo es la causa más frecuente de una disminución de la pureza del Nitrógeno. Cuando note que esta pureza disminuye, esta es una de las primeras cosas que debe comprobar. 

La pureza del Nitrógeno es especialmente importante cuando el gas Nitrógeno entra en contacto con un producto final. Es menos importante si lo utiliza para extinguir incendios o inflar neumáticos. Por otro lado, el gas debe ser muy puro en la industria alimentaria o farmacéutica. Para estas y otras aplicaciones industriales, necesita Nitrógeno de alta pureza. Muchas aplicaciones están sujetas a estándares que definirán la pureza requerida. Por ejemplo, existen requisitos específicos para el Nitrógeno de grado alimentario.