Een van de vele voordelen van het produceren van uw eigen stikstof is dat u het zuiverheidsniveau kunt instellen dat uw toepassing vereist. Dat is een groot verschil met aangekochte stikstof, die altijd van de hoogste zuiverheid is – hoewel de meeste jobs het niet nodig hebben. Dus wat beïnvloedt de zuiverheid van stikstof? Waarom is het belangrijk? De tweede vraag is eenvoudig te beantwoorden: hoogzuivere stikstof kost meer omdat het meer energie verbruikt. Daarom wilt u ervoor zorgen dat u precies de juiste zuiverheid voor uw toepassing krijgt. Dit is vooral zo omdat het verhogen ervan boven wat nodig is geen bijkomende voordelen oplevert. Met andere woorden, het gebruik van stikstof met een zuiverheid van 99,99% voor een taak die een zuiverheid van 99,5% vereist, verspillt energie en geld. Om de eerste vraag te beantwoorden, moeten we eerst kijken hoe stikstofgas wordt gegenereerd. 

Er worden twee verschillende technologieën gebruikt voor de productie van stikstof op locatie: pressure swing adsorption (PSA) en membraan. Het belangrijkste ingrediënt in elk geval is perslucht, die 78% stikstof bevat. In de generator wordt die stikstof gescheiden van de rest van de lucht.

In een PSA-generator gebeurt dit door adsorptie. De generator bestaat uit twee afzonderlijke drukvaten. De ene wordt gebruikt om de stikstof uit te filteren terwijl de andere regenereert.

Zoals de naam al aangeeft, bevat een membraangenerator een membraan gevuld met kleine, holle polymeervezels. Niet alle gassen, dampen en verontreinigingen kunnen met hetzelfde gemak door de membraanvezelwand. Hierdoor kan het stikstofgas van de perslucht worden gescheiden. Dit wordt 'permeatie' genoemd.

Met een PSA-generator kunt u stikstof produceren met een zuiverheid tot 99,999%. Bovendien heeft u minder perslucht nodig. De aanzuiglucht voor de compressor moet echter zeer schoon en droog zijn. De zuiverheid die een membraangenerator kan bereiken, is iets lager. Zoals hierboven vermeld, vereisen de meeste toepassingen echter niet de hoogste zuiverheid. Een van de voordelen van deze technologie is dat de aangezogen lucht waterdamp kan bevatten. 

Er zijn een aantal factoren die van invloed kunnen zijn op de zuiverheid, waarvan sommige afhankelijk zijn van het type generator dat u gebruikt. De hoeveelheid lucht die door de generator stroomt, is de belangrijkste factor. Als dat inlaatluchtvolume te hoog is, heeft dit invloed op de zuiverheid van de stikstof omdat de druk in de generator te snel stijgt. Dat betekent dat de scheidingstechnologie van de generator niet meer kan meegaan. Als vuistregel wil je de adsorptiedruk tussen 0,6-0,8 Mpa houden. Een eenvoudige oplossing is het aanpassen van de hoeveelheid lucht die uit de compressor komt.

Een andere factor kan zijn dat de aangezogen lucht te veel verontreinigende stoffen bevat. Hierdoor kan de moleculaire zeef verstopt raken en moet deze worden vervangen. Om dit te voorkomen, kunt u luchtbehandelingsapparatuur zoals filters installeren. Op een bepaald moment zullen de prestaties van de moleculaire zeef echter afnemen, dus moet u altijd een onderhoudsschema volgen.

PSA-generatoren zijn uitgerust met een magneetklep. Het falen ervan is meestal verantwoordelijk voor een afname van de stikstofzuiverheid. Als u merkt dat deze zuiverheid daalt, is dit een van de eerste dingen die u moet controleren. 

De zuiverheid van uw stikstof is vooral belangrijk wanneer het stikstofgas in contact komt met een eindproduct. Het is minder belangrijk als u hem gebruikt voor brandbestrijding of het oppompen van banden. Anderzijds moet het gas in de voedingsmiddelenindustrie of de farmaceutische sector zeer zuiver zijn. Voor deze en andere industriële toepassingen hebt u zeer zuivere stikstof nodig. Veel toepassingen zijn onderworpen aan normen die de vereiste zuiverheid bepalen. Er zijn bijvoorbeeld specifieke eisen voor stikstof van levensmiddelenkwaliteit.