Jedną z wielu zalet wytwarzania własnego azotu jest możliwość ustawienia poziomu czystości zgodnie z wymaganiami danego zastosowania. Jest to duża różnica w stosunku do zakupionego azotu, który zawsze ma najwyższą czystość - nawet jeśli większość zadań tego nie wymaga. Co więc wpływa na czystość azotu? Dlaczego ma to znaczenie? Odpowiedź na drugie pytanie jest prosta: azot o wysokiej czystości kosztuje więcej, ponieważ zużywa więcej energii. Dlatego należy mieć pewność, że czystość jest odpowiednia do danego zastosowania. Jest to szczególnie prawdziwe, ponieważ zwiększenie jej powyżej niezbędnego poziomu nie przynosi żadnych dodatkowych korzyści. Innymi słowy, używanie azotu o czystości 99,99% do pracy wymagającej czystości 99,5% powoduje stratę energii i pieniędzy. Aby odpowiedzieć na pierwsze pytanie, musimy najpierw przyjrzeć się, w jaki sposób powstaje azot. 

Do wytwarzania azotu w miejscu produkcji stosowane są dwie różne technologie: adsorpcja wahań ciśnienia (PSA) i membrana. Kluczowym składnikiem w każdym przypadku jest sprężone powietrze, które zawiera 78% azotu. W generatorze azot jest oddzielany od reszty powietrza.

W generatorze PSA odbywa się to poprzez adsorpcję. Generator składa się z dwóch oddzielnych zbiorników ciśnieniowych. Jeden z nich służy do filtrowania azotu, podczas gdy drugi jest regenerowany.

Jak sama nazwa wskazuje, generator membranowy zawiera membranę wypełnioną małymi, pustymi w środku włóknami polimerowymi. Nie wszystkie gazy, opary i zanieczyszczenia mogą z taką samą łatwością przechodzić przez ściankę z włókien membrany. Umożliwia to oddzielenie azotu od sprężonego powietrza. Nazywa się to „permeacją.”

Generator PSA umożliwia produkcję azotu o czystości do 99,999%. Ponadto wymaga mniej sprężonego powietrza. Jednak powietrze zasysane do sprężarki musi być bardzo czyste i suche. Czystość, jaką może osiągnąć generator membranowy, jest nieco niższa. Jednak, jak wspomniano powyżej, większość zastosowań nie wymaga najwyższej czystości. Jedną z zalet tej technologii jest to, że powietrze zasysane może zawierać parę wodną. 

Istnieje szereg czynników, które mogą wpływać na czystość, z których niektóre zależą od typu używanego generatora. Najważniejszym czynnikiem jest ilość powietrza przepływającego przez generator. Zbyt duża objętość zasysanego powietrza wpływa na czystość azotu, ponieważ ciśnienie w generatorze wzrasta zbyt szybko. Oznacza to, że technologia separacji generatora nie może już nadążyć. Zasadniczo należy utrzymywać ciśnienie adsorpcji w zakresie 0,6-0,8 MPa. Łatwym rozwiązaniem jest regulacja ilości powietrza dostarczanego przez sprężarkę.

Innym czynnikiem może być zbyt duża zawartość zanieczyszczeń w zasysanym powietrzu. Może to spowodować zatkanie sita molekularnego i konieczność jego wymiany. Aby temu zapobiec, można zainstalować urządzenia do uzdatniania powietrza, takie jak filtry. Jednak w pewnym momencie wydajność sita molekularnego zmniejszy się, dlatego należy zawsze przestrzegać harmonogramu konserwacji. Generatory

PSA są wyposażone w element zwany zaworem elektromagnetycznym. Jego awaria jest najczęściej przyczyną spadku czystości azotu. Gdy zauważysz spadek czystości, jest to jedna z pierwszych rzeczy, które należy sprawdzić. 

Czystość azotu jest szczególnie ważna, gdy azot ma kontakt z produktem końcowym. Nie ma znaczenia, czy używasz go do gaszenia pożaru, czy do pompowania opon. Z drugiej strony w przemyśle spożywczym lub farmaceutycznym gaz musi być bardzo czysty. Do tych i innych zastosowań przemysłowych potrzebny jest azot o wysokiej czystości. Wiele zastosowań podlega normom, które określają wymaganą czystość. Na przykład istnieją szczególne wymagania dotyczące azotu dopuszczonego do kontaktu z żywnością.