O ar diretamente de um compressor contém uma mistura de contaminantes: óleo, vapor de água e partículas sólidas. Se essas impurezas entrarem no seu processo — através de um bocal, válvula ou esteira transportadora — isso pode afetar a qualidade do produto, a vida útil ou até mesmo a segurança do consumidor. Em muitas aplicações, o ar comprimido é classificado como um Ponto de Controle Crítico de acordo com a HACCP ou ISO 22000, o que significa que ele deve ser monitorado e controlado como qualquer ingrediente alimentar.

O ar comprimido pode interagir com os alimentos de várias maneiras:

• Contato direto - O ar toca diretamente nos alimentos ou ingredientes (por exemplo, secagem, pulverização ou facas de ar).
• Contato indireto - O ar entra em contato com as superfícies que tocam os alimentos (por exemplo, esteiras transportadoras, equipamentos de enchimento).
• Sem contato - O ar é usado em uma função de utilidade (por exemplo, acionamento de válvula), mas contaminantes ainda podem entrar no sistema se houver refluxo ou vazamento.

Cada tipo de contato requer diferentes níveis de pureza do ar, razão pela qual compreender o risco é fundamental para projetar a solução certa de tratamento do ar.

A maioria dos fabricantes de alimentos segue a ISO 8573-1:2010, que define classes de pureza do ar para três tipos de contaminantes:

• Partículas
• Água (vapor e líquido)
• Óleo (aerossóis e vapor)

A classe necessária depende do nível de risco da sua aplicação. Por exemplo, o ar usado em contato direto com alimentos pode exigir Classe 1 para óleo, Classe 2 para partículas e Classe 2 para umidade.

Os fabricantes de alimentos também podem precisar estar em conformidade com:

• Requisitos HACCP/GFSI
• Diretrizes de contato com alimentos da FDA ou da UE
• Padrões específicos do varejista

Filtros de linha do compressor
Instale filtros de partículas e coalescência de alta eficiência para remover aerossóis de óleo, poeira e contaminantes sólidos. Sempre coloque os filtros o mais próximo possível do ponto de uso.

Secadores de ar comprimido
Use um secador de agente refrigerante ou dessecante para reduzir o vapor de água no sistema de ar comprimido. O ar seco ajuda a prevenir o crescimento bacteriano, a corrosão e a formação de gelo.

Compressores isentos de óleo ou pós-tratamento
Se você usar compressores lubrificados a óleo, a filtragem a jusante é fundamental. Como alternativa, os compressores isentos de óleo reduzem o risco na fonte.

Monitoramento do ponto de orvalho e da qualidade do ar
Meça continuamente o ponto de orvalho e a qualidade do ar para garantir que seu sistema permaneça dentro das especificações. Muitos fabricantes de alimentos monitoram o ponto de orvalho em vários pontos da linha.