L'aria proveniente direttamente da un compressore contiene una miscela di contaminanti: olio, vapore acqueo e particelle solide. Se queste impurità entrano nel processo attraverso un ugello, una valvola o un nastro trasportatore, possono influire sulla qualità del prodotto, sulla durata di conservazione o persino sulla sicurezza del consumatore. In molte applicazioni, l'aria compressa è classificata come punto critico di controllo secondo HACCP o ISO 22000, il che significa che deve essere monitorata e controllata come qualsiasi ingrediente alimentare.

L'aria compressa può interagire con gli alimenti in diversi modi:

• Contatto diretto - L'aria entra direttamente in contatto con il cibo o gli ingredienti (ad es. durante essiccazione, la vaporizzazione o le lame d'aria).
• Contatto indiretto: l'aria entra in contatto con le superfici che toccano gli alimenti (ad es. nastri trasportatori, attrezzature di riempimento).
• Senza contatto - L'aria viene utilizzata in un ruolo di utilità (ad es. azionamento della valvola), ma i contaminanti possono comunque entrare nel sistema in caso di riflusso o perdita.

Ogni tipo di contatto richiede livelli diversi di purezza dell'aria, motivo per cui comprendere il rischio è fondamentale per progettare la giusta soluzione di trattamento dell'aria.

La maggior parte dei produttori alimentari segue la norma ISO 8573-1:2010, che definisce le classi di purezza dell'aria per tre tipi di contaminanti:

• Particelle
• Acqua (vapore e liquido)
• Olio (aerosol e vapori)

La classe richiesta dipende dal livello di rischio dell'applicazione. Ad esempio, l'aria utilizzata a contatto diretto con gli alimenti potrebbe richiedere la classe 1 per l'olio, la classe 2 per le particelle e la classe 2 per l'umidità.

I produttori alimentari potrebbero anche dover rispettare:

• Requisiti HACCP/GFSI
• Linee guida FDA o UE sul contatto con gli alimenti
• Standard specifici del rivenditore

Filtri
Installare filtri a coalescenza e antiparticolato ad alta efficienza per rimuovere aerosol di olio, polvere e contaminanti solidi. Posizionare sempre i filtri il più vicino possibile al punto di utilizzo.

Essiccatori
Utilizzare un essiccatore a refrigerazione o ad adsorbimento per ridurre il vapore acqueo nel sistema dell'aria compressa. L'aria secca aiuta a prevenire la crescita batterica, la corrosione e la formazione di ghiaccio.

Compressori oil-free o post-trattamento
Se si utilizzano compressori lubrificati a olio, la filtrazione a valle è fondamentale. In alternativa, i compressori oil-free riducono il rischio alla fonte.

Monitoraggio del punto di rugiada e della qualità dell'aria
Misura continuamente il punto di rugiada e la qualità dell'aria per garantire che il tuo sistema rimanga conforme alle specifiche. Molte aziende alimentari monitorano il punto di rugiada in diversi punti della linea.