Powietrze bezpośrednio ze sprężarki zawiera mieszaninę zanieczyszczeń: olej, para wodna i cząstki stałe. Jeśli zanieczyszczenia te dostaną się do procesu - przez dyszę, zawór lub przenośnik - mogą mieć wpływ na jakość produktu, okres przydatności do spożycia, a nawet bezpieczeństwo konsumenta. W wielu zastosowaniach sprężone powietrze jest klasyfikowane jako krytyczny punkt kontroli zgodnie z HACCP lub ISO 22000, co oznacza, że musi być monitorowane i kontrolowane tak samo jak każdy inny składnik żywności.

Sprężone powietrze może wchodzić w interakcję z żywnością na kilka sposobów:

• Bezpośredni kontakt - powietrze ma bezpośredni kontakt z żywnością lub składnikami (np. suszenie, rozpylanie lub noże powietrzne).
• Kontakt pośredni - powietrze styka się z powierzchniami, które mają kontakt z żywnością (np. przenośniki, urządzenia napełniające).
• Bezdotykowe - powietrze jest wykorzystywane do celów użytkowych (np. do sterowania zaworami), ale zanieczyszczenia mogą nadal przedostawać się do układu w przypadku przepływu wstecznego lub wycieku.

Każdy rodzaj kontaktu wymaga innego poziomu czystości powietrza, dlatego zrozumienie ryzyka jest kluczem do zaprojektowania odpowiedniego rozwiązania do uzdatniania powietrza.

Większość producentów żywności stosuje normę ISO 8573-1:2010, która definiuje klasy czystości powietrza dla trzech rodzajów zanieczyszczeń:

• Cząsteczki
• Woda (para i ciecz)
• Olej (aerozole i opary)

Wymagana klasa zależy od poziomu ryzyka danego zastosowania. Na przykład powietrze w bezpośrednim kontakcie z żywnością może wymagać klasy 1 dla oleju, klasy 2 dla cząstek stałych i klasy 2 dla wilgoci.

Producenci żywności mogą być również zobowiązani do spełnienia następujących wymogów:

• Wymagania HACCP/GFSI
• Wytyczne FDA lub UE dotyczące kontaktu z żywnością
• Standardy specyficzne dla detalistów

Filtry
Zainstaluj wysokowydajne filtry koalescencyjne i filtry cząstek stałych do usuwania aerozoli olejowych, pyłu i zanieczyszczeń stałych. Filtry należy zawsze umieszczać jak najbliżej miejsca użycia.

Osuszacze
Użyj czynnika chłodniczego lub osuszacza adsorpcyjnego, aby zmniejszyć ilość pary wodnej w układzie sprężonego powietrza. Suche powietrze pomaga zapobiegać rozwojowi bakterii, korozji i tworzeniu się lodu.

Sprężarki bezolejowe lub oczyszczanie końcowe
W przypadku sprężarek smarowanych olejem kluczowe znaczenie ma filtracja za sprężarką. Alternatywnie, bezolejowe sprężarki zmniejszają ryzyko u źródła.

Monitorowanie punktu rosy i jakości powietrza
Ciągły pomiar punktu rosy i jakości powietrza zapewnia, że system pozostaje zgodny ze specyfikacją. Wielu producentów żywności monitoruje punkt rosy w wielu punktach na linii.