A carne à base de plantas tem o mesmo sabor, aparência e sensação que a carne à base de animais, mas consiste inteiramente em ingredientes obtidos a partir de plantas. Isso inclui proteína, gordura, carboidratos, fibras, vitaminas, minerais e água. Seu objetivo é substituir parte ou toda a carne de origem animal em nosso consumo e produção de alimentos. Esse objetivo não é improvável. A carne à base de plantas está registrando crescimento de três e dois dígitos, com vegetarianos, veganos, mas também com "flexitarians." O último grupo consiste em consumidores de carne que introduziram substitutos de carne em sua dieta diária.

Então, como é feita a carne à base de plantas? Vejamos mais de perto.

A extrusão é um dos principais métodos de produção de carne à base de plantas. Também é um dos meios mais eficientes em termos energéticos da produção em massa de alimentos atualmente disponível. A tecnologia de extrusão mistura ingredientes moles, forma os alimentos, cozinha e processa-os em um processo de 3 etapas.

Na primeira etapa, as proteínas em pó (feitas de soja, lentilhas, grão-de-bico, ...) são pré-misturadas para garantir a qualidade do produto final. Em seguida, a mistura é alimentada em uma extrusora, que consiste em um tambor com parafusos rotativos. A extrusora forma e cozinha os alimentos — normalmente em apenas segundos.

Finalmente, o produto está pronto para processamento, o que pode incluir tudo, desde corte até moagem ou revestimento. Todo o processo de extrusão é um meio de produção contínuo, controlável e econômico. É por isso que muitos fabricantes de alimentos estão convertendo seus processos existentes para a extrusão devido aos seus custos e benefícios ambientais.

Durante a extrusão de produtos de carne à base de plantas, gás nitrogênio é injetado na extrusora. O objetivo é alcançar um processo chamado aeração proteica. O nitrogênio cria uma estrutura microporosa no produto. Isso garante uma melhor cor, uma textura mais "meatier" e uma melhor absorção de sabor.