La carne di origine vegetale ha il sapore, l'aspetto e la sensazione della carne animale, ma è composta interamente da ingredienti vegetali. Questo include proteine, grassi, carboidrati, fibre, vitamine, minerali e acqua. Il suo obiettivo è sostituire parte o tutta la carne di origine animale nel nostro consumo e nella nostra produzione alimentare. Questo obiettivo non è improbabile. La carne vegetale sta registrando una crescita a tre e due cifre, con vegetariani, vegani ma anche con "flexitariani." Quest'ultimo gruppo è composto da consumatori di carne che hanno introdotto sostituti della carne nella loro dieta quotidiana.

Come viene prodotta la carne di origine vegetale? Vediamoli più da vicino.

L'estrusione è uno dei principali metodi di produzione della carne vegetale. È anche uno dei mezzi più efficienti dal punto di vista energetico per la produzione di massa di alimenti oggi disponibile. La tecnologia di estrusione mescola ingredienti morbidi, forma il cibo, lo cuoce e lo lavora in un processo in 3 fasi.

Nella prima fase, le proteine in polvere (prodotte da soia, lenticchie, ceci, ecc.) vengono premiscelate per garantire la qualità del prodotto finale. Successivamente, la miscela viene immessa in un estrusore, che è costituito da un cilindro con viti rotanti. L'estrusore forma e cuoce il cibo, in genere in pochi secondi.

Infine, il prodotto è pronto per la lavorazione, che può includere qualsiasi cosa, dal taglio alla molatura o al rivestimento. L'intero processo di estrusione è un mezzo di produzione continuo, controllabile ed economico. Ecco perché molte aziende alimentari stanno convertendo i loro processi esistenti all'estrusione a causa dei costi e dei vantaggi ambientali.

Durante l'estrusione di prodotti a base di carne vegetale, nell'estrusore viene iniettato gas azoto. L'obiettivo è ottenere un processo chiamato aerazione proteica. L'azoto crea una struttura microporosa nel prodotto. Ciò garantisce un colore migliore, una consistenza più "meatiere" e un migliore assorbimento degli aromi.