"O status dos animais em famílias aumentou drasticamente nos últimos 20 anos", diz o Dr. Arnd Stelljes, Diretor Veterinário da AniCura Bökelberg GmbH em Mönchengladbach. Isso se deve principalmente aos níveis crescentes de isolamento entre as pessoas, que, portanto, se tornaram muito mais apegadas aos animais do que no passado: "Hoje em dia, até mesmo os agricultores vêm até nós para operar seus cães de trabalho!"

Muito mais de 90% das cirurgias na clínica veterinária são realizadas em cães e gatos, além de alguns pequenos animais de estimação e aves. "Era uma vez que tínhamos um miniporco que alguém mantinha como animal de estimação", lembra o Diretor da Clínica. "O porco tinha cálculos vesicais e tivemos que operar uma fístula." Para isso, o miniporco teve que ser submetido a radiografia na clínica de Bökelberg, que é bem conhecida em um raio de 100 a 150 quilômetros para seus procedimentos de imagem. O equipamento de diagnóstico inclui TC, RM, raios X, raios X dentários e três ultrassomadores, um dos quais é especificamente para cardiologia. "Temos um número correspondente de especialistas médicos aqui", explica Arnd Stelljes. "Radiologistas, cardiologistas, especialistas em medicina interna, cirurgiões, cirurgiões ortopédicos." Realizar 15 a 25 cirurgias por dia mantém a equipe AniCura, composta por 60 pessoas, bem ocupada.

No dia da nossa visita, assistimos a uma cirurgia de perna em um gato. O animal é coberto por um pano, com apenas a cauda saindo. A perna quebrada é visível sob os instrumentos cirúrgicos do médico. Durante a operação, o gato não sente nada. É anestesiado e ventilado quase da mesma maneira que na medicina humana: com oxigênio e um medicamento adaptado ao animal. Dez máquinas de anestesia estão disponíveis para a equipe. A AniCura está produzindo o próprio oxigênio desde janeiro de 2021, tendo anteriormente obtido o gás de um fornecedor separado em cilindros de 50 litros por muitos anos. "Quando um cilindro esgotou, o separador na sala de operação começaria a zumbir devido à queda de pressão", explica Stelljes. Em seguida, um membro da equipe teve que correr até o pátio, abrir o novo frasco, remover o antigo e conectar um novo substituto." Isso precisava ser feito pelo menos dez vezes por semana, e custava quinze minutos de trabalho de cada vez", estima Stelljes. "Agora o oxigênio está simplesmente lá quando precisamos dele. Ninguém tem que verificar se precisamos encomendar novos cilindros; não temos mais complicações ou problemas com manuseio e logística!" 

O diretor-gerente, que era proprietário da clínica até 2016 antes de vendê-la ao Grupo AniCura, teve originalmente a ideia de produzir o oxigênio internamente há muitos anos. Na época, no entanto, o local com seus 300 metros quadrados de espaço e apenas algumas cirurgias se mostrou muito pequeno e a demanda de O2 muito baixa. Agora, a instalação cobre uma área de 1.200 metros quadrados. O motivo pelo qual a instalação de uma estação de oxigênio levou algum tempo também deveu-se, em parte, ao fornecedor do cilindro: "Ele era um bom cavalheiro mais velho...", diz Arnd Stelljes, referindo-se à cooperação de confiança. E os preços também foram "bons" porque eram relativamente baixos. "Quando ele não conseguia entregar em uma ocasião, tivemos que mudar para um fornecedor alternativo. Foi quando percebemos quão caro pode ser." Quando o fornecedor finalmente se aposentou, chegou a hora de Stelljes mudar de pacotes de cilindros para produção de oxigênio autossuficiente.

Para produzir o oxigênio no local, o gás é separado do ar circundante e enriquecido em um recipiente. O ar ambiente normal contém cerca de 21% de oxigênio, 78% de nitrogênio, além de quantidades menores de dióxido de carbono, árgon e outros gases. Para gerar oxigênio (ou nitrogênio), o ar ambiente é primeiro comprimido em um compressor de ar e, em seguida, alimentado ao gerador. O PPOG 1 remove o oxigênio do ar comprimido por meio de adsorção por oscilação de pressão. Isso significa que o gerador da Pneumatech separa o O2 dos outros gases e o enriquece para níveis de pureza de até 95%. Para isso, o gerador de oxigênio tem dois recipientes, cada um cheio com um adsorvente especial. Ambos são alimentados com ar comprimido e alternam entre adsorção de oxigênio (até um limite de saturação) e regeneração. O recipiente de armazenamento de gás atrás do gerador garante um fornecimento contínuo de oxigênio aos consumidores.

Na Clínica AniCura, o compressor é um compressor de parafuso da Alup. Juntamente com um reservatório de ar comprimido, vários filtros e um secador, ele está localizado em uma segunda pequena sala no pátio. "Tínhamos planejado uma câmara frigorífica aqui de qualquer maneira", explica o Dr. Arnd Stelljes, dando uma visão geral da fase de conversão. "As duas extensões para a sala do gerador e a sala do compressor fizeram uma boa adição."

Todo o equipamento de geração de oxigênio foi fornecido e instalado pela filial norte da Alup, localizada nas proximidades de Erkelenz. Os especialistas da empresa também instalaram toda a tubulação de aço inoxidável para ar comprimido e oxigênio, incluindo todas as conexões até a linha de distribuição. O equipamento foi então comissionado pela Pneumatech, enquanto a Alup realizou a manutenção necessária.

A planta de duas partes agora compreende os seguintes componentes típicos dessa configuração:

• Sala 1 (na ordem em que o equipamento é conectado): compressor de parafuso Alup, montado em um reservatório de ar comprimido; filtro de separação úmido (equipado com dreno de condensado elétrico, como o reservatório de ar comprimido); secador de adsorção; vários filtros de poeira.
• Sala 2: gerador de oxigênio PPOG da Pneumatech; mangueira de amostragem de gás para teste de pureza; reservatório de oxigênio e, por fim, um filtro de oxigênio antes que o gás chegue às torneiras na sala de operações e ar fresco através da tubulação.

Vários secadores são adequados, em princípio, para o tratamento de ar comprimido: um secador frigorífico integrado no compressor, um secador frigorífico separado ou, como é o caso da AniCura, um secador de adsorção. Este último pode desumidificar o ar comprimido para pontos de orvalho sob pressão significativamente mais baixos do que um secador frigorífico. Tim Ganser, Gerente de Vendas da Pneumatech, recomendou um secador de adsorção tipo PH da linha de produtos da Pneumatech para o projeto. "Também fornecemos esses secadores com controles inteligentes Purelogic para acesso remoto e controle DTP integrado. No entanto, esse equipamento não é necessário na AniCura Bökelberg", diz Ganser. O ar comprimido seco e filtrado é alimentado da sala 1 através de tubulação para o gerador na sala 2.

O PPOG 1 gera uma taxa de fluxo de oxigênio nominal de 1,5 m3/h a 95% de pureza (ou alternativamente 2,0 m3/h a 90%). O AniCura opera com 95% de oxigênio puro*. O reservatório tampão de oxigênio é um componente opcional que é usado neste caso. Possui um regulador de pressão, um manômetro e um filtro de poeira. "Os medidores de vazão são calibrados e instalados como padrão", explica Tim Ganser. "Eles facilitam a colocação em funcionamento e também informam os usuários sobre seu consumo real de oxigênio."

Ao dimensionar o equipamento necessário para a autogeração de oxigênio, o número de cilindros de oxigênio necessários no passado foi usado como base, além de uma certa margem de segurança, explica o Dr. Arnd Stelljes. "Minha ideia era que o equipamento deve ser amortizado em dois a quatro anos, no máximo, e nós conseguiremos isso." Ele acrescenta: "Se eu tivesse usado os altos preços de oxigênio do outro fornecedor de cilindros nos meus cálculos, teria recuperado o investimento em apenas sete meses." Em geral, a estação foi projetada "bem e generosamente", sublinha o veterinário. "Podemos adaptar muito facilmente a geração de oxigênio para acomodar uma maior demanda, por exemplo, aumentando a pressão no compressor. E se atingirmos os limites técnicos e não conseguirmos mais comprimir de forma eficiente, podemos sempre montar um reservatório tampão maior." Com esse equipamento, a AniCura está bem posicionada a longo prazo", acrescenta. A propósito, a Pneumatech estava em concorrência com outro fornecedor durante a fase de licitação. No entanto, uma consideração dos custos totais do ciclo de vida deu à Pneumatech e à Alup uma vantagem decisiva.

Para expandir o sistema, Arnd Stelljes também pode imaginar usar um "booster" para aumentar a pressão do oxigênio para um máximo de 200 bar. "Então poderíamos encher o gás gerado aqui no local em cilindros e fornecê-lo a outros locais em nossa rede onde uma usina de geração dedicada não seria econômica." Em um raio de apenas 50 km, a AniCura opera várias outras clínicas e consultórios veterinários, 70 deles na região de língua alemã (DACH). "Em particular, as clínicas menores aqui na região poderiam se beneficiar muito de nós", diz o gerente da AniCura. E o especialista da Pneumatech, Tim Ganser, acrescenta que essa solução — enchendo os cilindros próprios do local através de booster de pressão — também seria interessante "para cobrir picos de carga ou como reserva para emergências." Falando de emergências: Stelljes não retirou as conexões antigas do cilindro ao instalar a nova estação de oxigênio. Isso significa que ele pode conectar um cilindro de gás à rede novamente a qualquer momento.