„Stan zwierząt w rodzinach znacznie wzrósł w ciągu ostatnich 20 lat”, mówi dr Arnd Stelljes, dyrektor weterynarii w AniCura Bökelberg GmbH w Mönchengladbach. Wynika to głównie z rosnącej izolacji ludzi, którzy w związku z tym stali się bardziej przywiązani do zwierząt niż w przeszłości: „Dzisiaj nawet rolnicy przychodzą do nas, aby zlecić operację swoim psom roboczym!”

Ponad 90% zabiegów w klinice weterynaryjnej wykonuje się u psów i kotów, a także u niektórych małych zwierząt i ptaków. „Kiedyś mieliśmy mini świnię, którą ktoś trzymał jako zwierzę” - wspomina dyrektor kliniki. „Świnia miała kamienie w pęcherzu moczowym, a my musieliśmy operować przetokę”. W tym celu miniświnia musiała zostać poddana badaniu rentgenowskiemu w klinice Bökelberg, która jest dobrze znana z obrazowania w promieniu od 100 do 150 kilometrów. Sprzęt diagnostyczny obejmuje tomografię komputerową, rezonans magnetyczny, promieniowanie rentgenowskie, promieniowanie rentgenowskie dentystyczne oraz trzy urządzenia ultradźwiękowe, z których jedno jest przeznaczone specjalnie do kardiologii. „Mamy tu odpowiednią liczbę specjalistów medycznych”, wyjaśnia Arnd Stelljes. „Radiolodzy, kardiolodzy, specjaliści w medycynie wewnętrznej, chirurdzy, chirurdzy ortopedzy”. Wykonywanie od 15 do 25 operacji dziennie sprawia, że 60-osobowy zespół AniCura jest dobrze zajęty.

W dniu naszej wizyty jesteśmy świadkami operacji nogi u kota. Zwierzę jest przykryte tkaniną, z której wydobywa się tylko ogon. Złamana noga jest widoczna pod instrumentami chirurgicznymi lekarza. Podczas operacji kot nic nie odczuwa. Jest on znieczulany i wentylowany w prawie taki sam sposób jak w medycynie ludzkiej: za pomocą tlenu i leku dostosowanego do zwierzęcia. Zespół dysponuje dziesięcioma aparatami do znieczulania. Firma AniCura produkuje tlen samodzielnie od stycznia 2021 r., po wieloletnim pozyskiwaniu gazu od osobnego dostawcy w butlach o pojemności 50 litrów. „Kiedy cylinder skończył się, separator na sali operacyjnej zaczął brzęczyć z powodu spadku ciśnienia” - wyjaśnia Stelljes. Następnie jeden z pracowników musiał spieszyć się na dwór, otworzyć nową butelkę, wyjąć starą i podłączyć nową." Musiało to być wykonywane co najmniej dziesięć razy w tygodniu, a za każdym razem kosztowało to piętnaście minut pracy" - szacuje Stelljes. „Tlen jest teraz zawsze tam, gdzie go potrzebujemy. Nikt nie musi sprawdzać, czy musimy zamówić nowe butle, nie mamy już żadnych problemów z obsługą i logistyką!” 

Dyrektor zarządzający, który był właścicielem kliniki do 2016 roku, zanim sprzedał ją Grupie AniCura, pierwotnie miał pomysł na własne wytwarzanie tlenu wiele lat temu. Jednak w tamtym czasie zakład o powierzchni 300 metrów kwadratowych i tylko kilku operacjach okazał się zbyt mały, a zapotrzebowanie na O2 zbyt niskie. Obecnie zakład zajmuje powierzchnię 1200 metrów kwadratowych. Powodem, dla którego instalacja stacji tlenowej zajęła trochę czasu, był również dostawca butli: „Był miłym, starszym dżentelmenem...”, mówi Arnd Stelljes, wspominając o zaufanej współpracy. Ceny były również „ładne”, ponieważ były stosunkowo niskie. "Kiedy nie był w stanie dostarczyć produktu, musieliśmy przejść na alternatywnego dostawcę. Wtedy zdaliśmy sobie sprawę, jak kosztowne to może być." Gdy dostawca ostatecznie przeszedł na emeryturę, nadszedł czas, aby Stelljes przeszedł z wiązek butli na samowystarczalną produkcję tlenu.

W celu wytworzenia tlenu na miejscu gaz jest oddzielany od otaczającego powietrza i wzbogacany w pojemniku. Normalne powietrze otoczenia zawiera około 21% tlenu, 78% azotu oraz mniejsze ilości dwutlenku węgla, argonu i innych gazów. W celu wytworzenia tlenu (lub azotu) powietrze otoczenia jest najpierw sprężane w sprężarce powietrza, a następnie doprowadzane do generatora. PPOG 1 usuwa tlen ze sprężonego powietrza poprzez adsorpcję wahań ciśnienia. Oznacza to, że generator Pneumatech oddziela O2 od innych gazów i wzbogaca go do poziomu czystości do 95%. W tym celu generator tlenu ma dwa pojemniki, z których każdy jest wypełniony specjalnym adsorbentem. Oba są zasilane sprężonym powietrzem i na przemian adsorpcją tlenu (do granicy nasycenia) i regeneracją. Zbiornik zasobnika gazu za generatorem zapewnia ciągłe doprowadzanie tlenu do odbiorników.

W klinice AniCura sprężarka jest sprężarką śrubową firmy Alup. Wraz ze zbiornikiem sprężonego powietrza, różnymi filtrami i osuszaczem znajduje się w drugim małym pomieszczeniu na dziedzińcu. „I tak zaplanowaliśmy tutaj chłodnię”, wyjaśnia dr Arnd Stelljes, wskazując na fazę przebudowy. „Dwa rozszerzenia do pomieszczenia generatora i sprężarki stanowiły doskonały dodatek”.

Wszystkie urządzenia do wytwarzania tlenu zostały dostarczone i zainstalowane przez północny oddział firmy Alup z siedzibą w pobliskim Erkelenz. Specjaliści firmy ułożyli również wszystkie rury ze stali nierdzewnej do sprężonego powietrza i tlenu, w tym wszystkie złącza aż do przewodu dystrybucyjnego. Następnie urządzenie zostało przekazane do eksploatacji przez firmę Pneumatech, podczas gdy firma Alup wykonała niezbędne prace serwisowe.

Dwuczęściowa instalacja składa się teraz z następujących elementów typowych dla takiej konfiguracji:

• Komora 1 (w kolejności, w jakiej urządzenia są podłączone): sprężarka śrubowa Alup, zamontowana na zbiorniku sprężonego powietrza; filtr oddzielający wilgoć (wyposażony w elektryczny odpływ kondensatu, podobnie jak zbiornik sprężonego powietrza); osuszacz adsorpcyjny; różne filtry pyłowe.
• Pomieszczenie 2: generator tlenu PPOG firmy Pneumatech; wąż do pobierania próbek gazu do badania czystości; zbiornik tlenu i wreszcie filtr tlenu, zanim gaz dotrze do kranów na sali operacyjnej i pomieszczenia świeżego powietrza przez rury.

Do uzdatniania sprężonego powietrza zasadniczo nadają się różne osuszacze: osuszacz chłodniczy zintegrowany ze sprężarką, oddzielny osuszacz chłodniczy lub - jak w przypadku AniCura - osuszacz adsorpcyjny. Ten ostatni może osuszać sprężone powietrze do znacznie niższych punktów rosy niż osuszacz chłodniczy. Tim Ganser, kierownik sprzedaży w firmie Pneumatech, polecił osuszacz adsorpcyjny typu PH z linii produktów Pneumatech do tego projektu. "Dostarczamy również te suszarnie z inteligentnymi sterownikami Purelogic do zdalnego dostępu i zintegrowanym sterowaniem DTP. Jednak w AniCura Bökelberg takie wyposażenie nie jest wymagane" - mówi Ganser. Suche, przefiltrowane sprężone powietrze jest doprowadzane z komory 1 przez orurowanie do generatora w komorze 2.

PPOG 1 generuje nominalne natężenie przepływu tlenu 1,5 m3/h przy czystości 95% (lub alternatywnie 2,0 m3/h przy 90%). AniCura pracuje z 95% czystego tlenu*. Zbiornik buforowy tlenu jest opcjonalnym elementem, który jest używany w tym przypadku. Posiada regulator ciśnienia, manometr i filtr przeciwpyłowy. „Przepływomierze są standardowo kalibrowane i montowane”, wyjaśnia Tim Ganser. „Ułatwiają one uruchomienie i informują użytkowników o ich rzeczywistym zużyciu tlenu”.

Podczas doboru sprzętu wymaganego do samodzielnego wytwarzania tlenu jako podstawę użyto liczby butli z tlenem wymaganych w przeszłości, plus pewny margines bezpieczeństwa - wyjaśnia dr Arnd Stelljes. „Myślałem, że sprzęt powinien się zwrócić w ciągu maksymalnie dwóch do czterech lat, a my to osiągniemy”. Dodaje: „Gdybym w swoich obliczeniach uwzględnił wysokie ceny tlenu innego dostawcy butli, zwróciłbym tę inwestycję w zaledwie siedem miesięcy.” Ogólnie rzecz biorąc, stacja została zaprojektowana „dobrze i hojnie”, podkreśla weterynarz. "Możemy bardzo łatwo dostosować wytwarzanie tlenu do większego zapotrzebowania, na przykład poprzez zwiększenie ciśnienia w sprężarce. A jeśli osiągniemy granice techniczne i nie będziemy w stanie efektywnie sprężać, zawsze możemy zamontować większy zbiornik buforowy." Dzięki temu wyposażeniu firma AniCura jest dobrze przygotowana na dłuższą metę" - dodaje. Przy okazji, w fazie przetargowej firma Pneumatech konkurowała z innym dostawcą. Jednak uwzględnienie całkowitych kosztów cyklu życia dało firmom Pneumatech i Alup decydującą przewagę.

W celu rozszerzenia systemu Arnd Stelljes może również wykorzystać „wzmacniacz”, aby zwiększyć ciśnienie tlenu do maksymalnie 200 barów. „Potem moglibyśmy napełnić butle gazem wytworzonym na miejscu i dostarczyć go do innych miejsc w naszej sieci, gdzie dedykowana elektrownia nie byłaby ekonomiczna”. W promieniu zaledwie 50 km AniCura prowadzi kilka innych klinik i gabinetów weterynaryjnych, w tym 70 w regionie niemieckojęzycznym (DACH). „W szczególności mniejsze kliniki w tym regionie mogłyby odnieść z nas ogromne korzyści”, mówi kierownik AniCura. Tim Ganser, ekspert w dziedzinie Pneumatech, dodaje, że takie rozwiązanie - napełnianie własnych cylindrów zakładu za pomocą wzmacniacza ciśnienia - byłoby również interesujące „do pokrycia obciążeń szczytowych lub jako rezerwa na wypadek sytuacji awaryjnych.” Mówiąc o sytuacjach awaryjnych: Stelljes nie usunął starych połączeń butli podczas montażu nowej stacji tlenowej. Oznacza to, że w każdej chwili może ponownie podłączyć butlę z gazem do sieci.