"Statusen til dyr i familier har økt dramatisk de siste 20 årene", sier dr. Arnd Stelljes, veterinærdirektør i AniCura Bökelberg GmbH i Mönchengladbach. Dette skyldes hovedsakelig den økende isolasjonen blant mennesker, som derfor har blitt mye mer tilknyttet dyr enn tidligere: "I dag kommer til og med bønder til oss for å få operert arbeidshundene sine!"

Godt over 90 % av operasjonene på veterinærklinikken utføres på hunder og katter, i tillegg til noen små kjæledyr og fugler. «En gang hadde vi en minigris som noen holdt som kjæledyr», husker klinikkdirektøren. «Grisen hadde blæresteiner, og vi måtte operere på en fistel.» For å gjøre dette måtte minigrisen røntgenbehandles på klinikken i Bökelberg, som er kjent for sine bildeprosedyrer innenfor en radius på 100 til 150 kilometer. Diagnoseutstyret omfatter CT, MRI, røntgen, tannrøntgen og tre ultralydmaskiner, hvorav ett er spesifikt for kardiologi. - Vi har et tilsvarende antall medisinske spesialister her, forklarer Arnd Stelljes. "Radiologer, kardiologer, eksperter på internmedisin, kirurger, ortopediske kirurger." Å utføre 15 til 25 operasjoner per dag holder AniCura-teamet på 60 personer opptatt.

På besøksdagen er vi vitne til en benoperasjon på en katt. Dyret er dekket med et tøystykke, og det er bare halen som titter ut. Det brukne benet er synlig under legens kirurgiske instrumenter. Katten føler ingenting under operasjonen. Den bedøves og ventileres på nesten samme måte som i humanmedisin: med oksygen og et medikament tilpasset dyret. Ti anestesimaskiner er tilgjengelig for teamet. AniCura har produsert oksygenet selv siden januar 2021, og har tidligere kjøpt gassen fra en separat leverandør i 50 liters flasker i mange år. «Når en sylinder gikk tom, begynte separatoren i operasjonssalen å summe på grunn av trykkfallet», forklarer Stelljes. Deretter måtte en medarbeider skynde seg nedover til gårdsplassen, vri opp den nye flasken, ta ut den gamle og koble til en ny." Dette måtte gjøres minst ti ganger i uken, og kostet femten minutters arbeidstid hver gang», anslår Stelljes. "Nå er oksygenet der når vi trenger det, ingen trenger å sjekke om vi må bestille nye flasker, vi har ikke lenger noe bryderi eller problemer med håndtering og logistikk!" 

Administrerende direktør, som eide klinikken frem til 2016 før han solgte den til AniCura Group, hadde opprinnelig ideen om å produsere oksygenet selv for mange år siden. På den tiden viste imidlertid stedet med sine 300 kvadratmeter og få operasjoner seg å være for lite, og O2-behovet for lavt. Nå dekker anlegget et areal på 1200 kvadratmeter. Grunnen til at det tok tid å installere en oksygenstasjon, skyldtes også delvis sylinderleverandøren: «Han var en fin, eldre herre ...», sier Arnd Stelljes og refererer til det tillitsfulle samarbeidet. Og prisene var også "hyggelige" fordi de var relativt lave. «Når han ikke kunne levere en gang, måtte vi bytte til en alternativ leverandør. Det var da vi innså hvor dyrt det kan bli." Da leverandøren til slutt trakk seg tilbake, var det på tide for Stelljes å bytte fra flaskebunter til selvforsynt oksygenproduksjon.

For å produsere oksygen på stedet skilles gassen fra omgivelsesluften og anrikes i en beholder. Normal omgivelsesluft inneholder ca. 21 % oksygen, 78 % nitrogen pluss mindre mengder karbondioksid, argon og andre gasser. For å generere oksygen (eller nitrogen) komprimeres omgivelsesluften først i en luftkompressor og mates deretter til generatoren. PPOG 1 fjerner oksygen fra trykkluften ved hjelp av trykksvingningsadsorpsjon. Dette betyr at Pneumatech-generatoren skiller O2 fra de andre gassene og anriker den til renhetsnivåer på opptil 95 %. Til dette formålet har oksygengeneratoren to beholdere, hver fylt med et spesielt adsorbent. Begge mates med trykkluft og skifter mellom oksygenadsorpsjon (opp til en metningsgrense) og regenerering. Gassbeholderen bak generatoren sikrer kontinuerlig oksygentilførsel til forbrukerne.

På AniCura-klinikken er kompressoren en skruekompressor fra Alup. Sammen med en trykkluftbeholder, ulike filtre og en tørker er den plassert i et annet lite rom i gårdsplassen. «Vi hadde uansett planlagt et kjølelager her», forklarer dr. Arnd Stelljes og gir et innblikk i ombyggingsfasen. "De to utvidelsene til generatorrommet og kompressorrommet var et flott tillegg."

Alt oksygengenereringsutstyret ble levert og installert av Alups nordlige avdeling i nærliggende Erkelenz. Selskapets spesialister la også alle rør i rustfritt stål for trykkluft og oksygen, inkludert alle armaturer opp til distribusjonslinjen. Utstyret ble deretter satt i drift av Pneumatech, mens Alup utførte nødvendig service.

Det todelte anlegget består nå av følgende komponenter som er typiske for et slikt oppsett:

• Rom 1 (i den rekkefølgen utstyret er koblet til): Alup skruekompressor, montert på en trykkluftbeholder; våtseparasjonsfilter (utstyrt med elektrisk kondensatavløp, som trykkluftbeholderen); adsorpsjonstørker; ulike støvfiltre.
• Rom 2: PPOG oksygengenerator fra Pneumatech; gassprøvetakingsslange for renhetstesting; oksygenreservoar og til slutt et oksygenfilter før gassen når kranene i operasjonsstuen og friskluftrommet via rørene.

Forskjellige tørkere er i prinsippet egnet for behandling av trykkluft: en kjøletørker integrert i kompressoren, en separat kjøletørker eller – som ved AniCura – en adsorpsjonstørker. Sistnevnte kan avfukte trykkluften til betydelig lavere trykkduggpunkter enn en kjøletørker. Tim Ganser, salgssjef hos Pneumatech, anbefalte en PH-type adsorpsjonstørker fra Pneumatechs produktlinje til prosjektet. «Vi leverer også disse tørkerne med Purelogic intelligente kontroller for fjerntilgang og integrert DTP-kontroll. Dette utstyret er imidlertid ikke nødvendig på AniCura Bökelberg, sier Ganser. Den tørre, filtrerte trykkluften føres fra rom 1 via rør til generatoren i rom 2.

PPOG 1 genererer en nominell oksygenstrøm på 1,5 m3/t ved 95 % renhet (eller alternativt 2,0 m3/t ved 90 %). AniCura opererer med 95 % rent oksygen*. Oksygenbufferbeholderen er en valgfri komponent som brukes i dette tilfellet. Den har trykkregulator, trykkmåler og støvfilter. "Mengdemålerne er kalibrert og montert som standard", forklarer Tim Ganser. "De gjør idriftsettingen enklere og informerer også brukerne om det faktiske oksygenforbruket."

Ved dimensjonering av utstyret som trengs for selvgenerering av oksygen, ble det tidligere brukt antall oksygenflasker som grunnlag, pluss en viss sikkerhetsmargin, forklarer dr. Arnd Stelljes. "Min idé var at utstyret skulle betale seg selv om høyst to til fire år, og det vil vi oppnå." Han legger til: "Hvis jeg hadde brukt de høye oksygenprisene til den andre sylinderleverandøren i beregningene mine, ville jeg ha tjent inn investeringen på bare syv måneder." Alt i alt er stasjonen innredet "vel og sjenerøst", understreker veterinæren. "Vi kan svært enkelt tilpasse oksygenproduksjonen for å imøtekomme høyere etterspørsel ved for eksempel å øke trykket i kompressoren. Og hvis vi når de tekniske grensene og ikke lenger kan komprimere effektivt, kan vi alltid montere en større bufferbeholder.» Med dette utstyret er AniCura godt posisjonert på lang sikt, legger han til. Pneumatech konkurrerte for øvrig med en annen leverandør i anbudsfasen. En vurdering av de totale livssykluskostnadene ga imidlertid Pneumatech og Alup et avgjørende forsprang.

For å utvide systemet kan Arnd Stelljes også tenke seg å bruke en "booster" for å øke trykket i oksygenet til maksimalt 200 bar. «Da kunne vi fylle gassen som ble generert her på stedet i flasker og levere den til andre steder i nettverket vårt der et dedikert produksjonsanlegg ikke ville være økonomisk.» Innenfor en radius på bare 50 km driver AniCura flere andre veterinærklinikker og praksiser, 70 av dem i den tysktalende regionen (DACH). - Særlig de mindre klinikkene her i regionen kan ha stor nytte av oss, sier AniCura-sjefen. Og Pneumatech-ekspert Tim Ganser legger til at en slik løsning – fylling av anleggets egne sylindre via trykkforsterker – også ville være interessant "for å dekke toppbelastninger eller som reserve i nødssituasjoner." Apropos nødstilfeller: Stelljes fikk ikke fjernet de gamle flaskekoblingene da den nye oksygenstasjonen ble installert. Det betyr at han når som helst kan koble en gassflaske til nettverket igjen.