"Dyrenes status i familier er steget dramatisk i løbet af de seneste 20 år," siger dr. Arnd Stelljes, dyrlæge hos AniCura Bökelberg GmbH i Mönchengladbach. Det skyldes hovedsageligt den stigende isolation blandt mennesker, som derfor er blevet meget mere tilknyttet dyr end tidligere: "I dag kommer selv landmænd til os for at få deres arbejdshunde opereret!"

Langt over 90 % af operationerne på dyrlægeklinikken udføres på hunde og katte samt nogle små dyr og fugle. "Vi havde engang en minigris, som nogen holdt som kæledyr," husker klinikdirektøren. "Svinet havde blæresten, og vi var nødt til at operere en fistel." For at gøre dette skulle minigrisen røntgenfotograferes på klinikken i Bökelberg, som er kendt for sine billeddiagnostiske procedurer inden for en radius på 100 til 150 kilometer. Diagnoseudstyret omfatter CT, MRI, røntgen, tandrøntgen og tre ultralydsapparater, hvoraf det ene er specifikt til kardiologi. "Vi har et tilsvarende antal lægefaglige specialister her," forklarer Arnd Stelljes. "Radiologer, kardiologer, eksperter i intern medicin, kirurger, ortopædkirurger." At udføre 15 til 25 operationer om dagen holder AniCura-teamet på 60 personer godt beskæftiget.

På dagen for vores besøg er vi vidne til en benoperation på en kat. Dyret er dækket med et klud, og det er kun halen, der titter ud. Det brækkede ben er synligt under lægens kirurgiske instrumenter. Katten mærker ikke noget under operationen. Den bedøves og ventileres på næsten samme måde som i humanmedicin: med ilt og et lægemiddel, der er tilpasset dyret. Teamet har ti anæstesimaskiner til rådighed. AniCura har selv produceret ilten siden januar 2021 og har tidligere i mange år indkøbt gassen fra en separat leverandør i 50-liters flasker. "Når en cylinder løber tør, begynder separatoren på operationsstuen at brumme på grund af trykfaldet," forklarer Stelljes. Derefter måtte en medarbejder skynde sig ned ad trappen til gårdspladsen, dreje den nye flaske op, fjerne den gamle og tilslutte en ny." Det skulle gøres mindst ti gange om ugen, og det kostede 15 minutters arbejdstid hver gang," vurderer Stelljes. "Nu er ilten der, når vi har brug for den, ingen skal tjekke, om vi skal bestille nye flasker, vi har slet ikke noget bøvl eller problemer med håndtering og logistik!" 

Den administrerende direktør, der ejede klinikken indtil 2016, før han solgte den til AniCura Group, havde oprindeligt idéen om at producere ilten selv for mange år siden. På det tidspunkt viste det sig dog, at stedet med sine 300 kvadratmeter og få operationer var for lille, og at O2-behovet var for lavt. Nu dækker anlægget et areal på 1200 kvadratmeter. Grunden til, at det tog tid at installere en iltstation, skyldtes også delvist cylinderleverandøren: "Han var en god, ældre herre ...", siger Arnd Stelljes og henviser til det tillidsfulde samarbejde. Og priserne var også "dejlige", fordi de var relativt lave. "Da han ikke kunne levere en enkelt gang, var vi nødt til at skifte til en alternativ leverandør. Det var her, vi indså, hvor dyrt det kan blive." Da leverandøren til sidst gik på pension, var det tid til, at Stelljes skiftede fra flaskebundter til selvforsynende iltproduktion.

For at producere ilt på stedet adskilles gassen fra den omgivende luft og beriges i en beholder. Normal omgivelsesluft indeholder ca. 21 % ilt, 78 % nitrogen plus mindre mængder kuldioxid, argon og andre gasser. For at generere ilt (eller kvælstof) komprimeres den omgivende luft først i en luftkompressor og ledes derefter til generatoren. PPOG 1 fjerner ilten fra trykluften ved hjælp af tryksvingningsadsorption. Det betyder, at Pneumatech-generatoren adskiller O2 fra de andre gasser og beriger den til renhedsniveauer på op til 95 %. Til dette formål har oxygengeneratoren to beholdere, der hver er fyldt med et specielt adsorbent. Begge forsynes med trykluft og skifter mellem iltadsorption (op til en mætningsgrænse) og regenerering. Gasbeholderen bag generatoren sikrer en kontinuerlig forsyning af ilt til forbrugerne.

På AniCura-klinikken er kompressoren en skruekompressor fra Alup. Sammen med en trykluftbeholder, forskellige filtre og en tørrer er den placeret i et andet lille rum i gården. "Vi havde under alle omstændigheder planlagt et kølelager her," forklarer dr. Arnd Stelljes og giver et indblik i ombygningsfasen. "De to udvidelser til generatorrummet og kompressorrummet var en flot tilføjelse."

Alt iltgenereringsudstyret blev leveret og installeret af Alups nordlige afdeling, der ligger i Erkelenz i nærheden. Virksomhedens specialister installerede også alle rør i rustfrit stål til trykluft og ilt, herunder alle fittings op til distributionslinjen. Udstyret blev derefter sat i drift af Pneumatech, mens Alup udførte den nødvendige service.

Det todelte anlæg består nu af følgende komponenter, der er typiske for en sådan opsætning:

• Rum 1 (i den rækkefølge, som udstyret er tilsluttet): Alup skruekompressor, monteret på en trykluftbeholder; vådudskillelsesfilter (udstyret med elektrisk kondensatafløb, som trykluftbeholderen); adsorptionstørrer; forskellige støvfiltre.
• Rum 2: PPOG iltgenerator fra Pneumatech; gasprøvetagningsslange til renhedstest; iltreservoir og til sidst et iltfilter, før gassen når hanerne i operationsstuen og friskluftrummet via rørføringen.

Forskellige tørrere er principielt egnede til trykluftbehandling: en køletørrer integreret i kompressoren, en separat køletørrer eller – som det er tilfældet med AniCura – en adsorptionstørrer. Sidstnævnte kan affugte trykluften til betydeligt lavere trykdugpunkter end en køletørrer. Tim Ganser, salgschef hos Pneumatech, anbefalede en PH-type adsorptionstørrer fra Pneumatechs produktlinje til projektet. "Vi forsyner også disse tørrere med Purelogic intelligente styringer til fjernadgang og integreret DTP-styring. Dette udstyr er dog ikke nødvendigt på AniCura Bökelberg," siger Ganser. Den tørre, filtrerede trykluft føres fra rum 1 via rørføring til generatoren i rum 2.

PPOG 1 genererer en nominel iltflowhastighed på 1,5 m3/h ved 95 % renhed (eller alternativt 2,0 m3/h ved 90 %). AniCura arbejder med 95 % ren ilt*. Iltbufferbeholderen er en valgfri komponent, der anvendes i dette tilfælde. Den har en trykregulator, et manometer og et støvfilter. "Flowmålerne er kalibreret og monteret som standard," forklarer Tim Ganser. "De gør idriftsættelsen nemmere og informerer også brugerne om deres faktiske iltforbrug."

Ved dimensioneringen af det udstyr, der kræves til selvgenerering af ilt, blev der taget udgangspunkt i det antal iltflasker, der tidligere var nødvendigt, plus en vis sikkerhedsmargen, forklarer dr. Arnd Stelljes. "Min idé var, at udstyret skulle tjene sig selv ind om højst to til fire år, og det vil vi opnå." Han tilføjer: "Hvis jeg havde brugt den anden cylinderleverandørs høje iltpriser i mine beregninger, ville jeg have tjent investeringen tilbage på bare syv måneder." Samlet set er stationen indrettet "godt og generøst", understreger dyrlægen. "Vi kan meget nemt tilpasse iltproduktionen til at imødekomme et højere behov ved f.eks. at øge trykket i kompressoren. Og hvis vi når de tekniske grænser og ikke længere kan komprimere effektivt, kan vi altid montere en større bufferbeholder." Med dette udstyr er AniCura godt positioneret på lang sigt," tilføjer han. Pneumatech konkurrerede i øvrigt med en anden leverandør i tilbudsfasen. En overvejelse af de samlede livscyklusomkostninger gav dog Pneumatech og Alup en afgørende fordel.

For at udvide systemet kan Arnd Stelljes også forestille sig at bruge en "booster" til at øge trykket i ilten til maksimalt 200 bar. "Så kunne vi fylde den gas, der genereres her på stedet, i flasker og levere den til andre steder i vores netværk, hvor et dedikeret produktionsanlæg ikke ville være økonomisk." Inden for en radius på kun 50 km driver AniCura flere andre dyrlægeklinikker og praksisser, hvoraf 70 ligger i det tysktalende område (DACH). "Især de mindre klinikker her i regionen kan have stor gavn af os," siger AniCura-chefen. Og Pneumatech-ekspert Tim Ganser tilføjer, at en sådan løsning – påfyldning af anlæggets egne cylindere via trykforstærker – også ville være interessant "til at dække spidsbelastninger eller som backup i nødsituationer." Apropos nødsituationer: Stelljes fik ikke fjernet de gamle flasketilslutninger ved installation af den nye iltstation. På den måde kan han til enhver tid tilslutte en gasflaske til netværket igen.