- Statusen för djur i familjer har ökat dramatiskt under de senaste 20 åren, säger dr Arnd Stelljes, veterinärchef på AniCura Bökelberg GmbH i Mönchengladbach. Det beror främst på den ökande isoleringen bland människor, som därför har blivit mycket mer förknippade med djur än tidigare: ”Idag kommer även bönder till oss för att få sina arbetshundar opererade!”

Drygt 90 % av operationerna på veterinärkliniken utförs på hundar och katter, plus några små husdjur och fåglar. ”Vi hade en gång en minigris som någon höll som husdjur”, minns klinikchefen. ”Grisen hade blåsstenar och vi var tvungna att operera en fistel.” För att göra detta måste minigrisen genomgå en röntgenundersökning på kliniken i Bökelberg, som är välkänd för sina bildundersökningar inom en radie på 100 till 150 kilometer. I diagnostikutrustningen ingår datortomografi, magnetröntgen, röntgen, tandröntgen och tre ultraljudsmaskiner, varav en är speciellt avsedd för kardiologi. - Vi har ett motsvarande antal medicinska specialister här, förklarar Arnd Stelljes. ”Radiologer, kardiologer, experter inom inre medicin, kirurger, ortopedkirurger.” Genom att utföra 15 till 25 operationer per dag har AniCura-teamet på 60 personer mycket att göra.

Dagen för vårt besök bevittnar vi en benoperation på en katt. Djuret är täckt med en duk och endast svansen tittar ut. Det brutna benet syns under läkarens kirurgiska instrument. Under operationen känner katten ingenting. Den bedövas och ventileras på nästan samma sätt som inom humanmedicin: med syre och ett läkemedel som är anpassat till djuret. Teamet har tillgång till tio anestesimaskiner. AniCura har producerat syret själv sedan januari 2021 och har tidigare köpt in gasen från en separat leverantör i 50-litersflaskor i många år. ”När en cylinder tog slut började separatorn i operationssalen surra på grund av tryckfallet”, förklarar Stelljes. Sedan behövde en medarbetare skynda sig ner till gården, vrida upp den nya flaskan, ta bort den gamla och ansluta en ny." Detta måste göras minst tio gånger i veckan och kostar femton minuters arbetstid varje gång, uppskattar Stelljes. ”Nu finns syret där när vi behöver det, ingen behöver kolla om vi behöver beställa nya flaskor, vi har inga krångel eller problem med hantering och logistik alls!” 

Den verkställande direktören, som ägde kliniken fram till 2016 innan den såldes till AniCura Group, hade ursprungligen för många år sedan idén att producera syret i egen regi. På den tiden visade sig dock anläggningen med sina 300 kvadratmeter och bara några få operationer vara för liten och O2-behovet för lågt. Nu täcker anläggningen en yta på 1 200 kvadratmeter. Anledningen till att det tog tid att installera en syrestation var också delvis cylinderleverantören: ”Han var en trevlig, äldre herre ...”, säger Arnd Stelljes och hänvisar till det förtroendefulla samarbetet. Och priserna var också ”trevliga” eftersom de var relativt låga. "När han inte kunde leverera vid ett tillfälle var vi tvungna att byta till en alternativ leverantör. Det var då vi insåg hur dyrt det kan bli." När leverantören slutligen gick i pension var det dags för Stelljes att byta från flaskbuntar till självförsörjande syreproduktion.

För att producera syre på plats separeras gasen från den omgivande luften och anrikas i en behållare. Normal omgivningsluft innehåller cirka 21 % syre, 78 % kväve, plus mindre mängder koldioxid, argon och andra gaser. För att generera syre (eller kväve) komprimeras omgivningsluften först i en luftkompressor och leds sedan till generatorn. PPOG 1 avlägsnar syre från tryckluften med hjälp av trycksvängningsadsorption. Detta innebär att Pneumatech-generatorn separerar O2 från de andra gaserna och berikar den till renhetsnivåer på upp till 95 %. För detta ändamål har syrgasgeneratorn två behållare, var och en fylld med ett speciellt adsorbent. Båda matas med tryckluft och växlar mellan syreadsorption (upp till en mättnadsgräns) och regenerering. Gasbehållaren bakom generatorn säkerställer kontinuerlig tillförsel av syre till förbrukarna.

På AniCura-kliniken är kompressorn en skruvkompressor från Alup. Tillsammans med ett tryckluftskärl, olika filter och en tork är den placerad i ett andra litet rum på gården. ”Vi hade ändå planerat ett kyllager här”, förklarar dr Arnd Stelljes och ger en inblick i ombyggnadsfasen. ”De två utbyggnaderna till generatorrummet och kompressorrummet var ett snyggt tillskott.”

All utrustning för syregenerering levererades och installerades av Alups norra filial i närliggande Erkelenz. Företagets specialister lade även alla rostfria rör för tryckluft och syre, inklusive alla kopplingar fram till distributionsledningen. Utrustningen driftsattes sedan av Pneumatech, medan Alup utförde nödvändig service.

Den tvådelade anläggningen består nu av följande komponenter som är typiska för en sådan uppställning:

• Rum 1 (i den ordning som utrustningen är ansluten): Alup skruvkompressor, monterad på en tryckluftsbehållare; våtavskiljningsfilter (utrustat med elektrisk kondensatdränering, som tryckluftsbehållaren); adsorptionstork; olika dammfilter.
• Rum 2: PPOG syrgasgenerator från Pneumatech; gasprovtagningsslang för renhetsprovning; syrgasreservoar och slutligen ett syrgasfilter innan gasen når kranarna i operationssalen och friskluftsrummet via rörledningarna.

För tryckluftsbehandling är i princip olika torkar lämpliga: en kyltork integrerad i kompressorn, en separat kyltork eller – som vid AniCura – en adsorptionstork. Den senare kan avfukta tryckluften till betydligt lägre tryckdaggpunkter än en kyltork. Tim Ganser, försäljningschef på Pneumatech, rekommenderade en adsorptionstork av PH-typ från Pneumatechs produktlinje för projektet. "Vi förser också dessa torktumlare med Purelogic intelligenta kontroller för fjärråtkomst och integrerad DTP-styrning. Denna utrustning behövs dock inte på AniCura Bökelberg, säger Ganser. Den torra, filtrerade tryckluften leds från rum 1 via rör till generatorn i rum 2.

PPOG 1 genererar ett nominellt syreflöde på 1,5 m3/h vid 95 % renhet (eller alternativt 2,0 m3/h vid 90 %). AniCura arbetar med 95 % rent syre*. Syrebuffertkärlet är en tillvalskomponent som används i detta fall. Den har en tryckregulator, en manometer och ett dammfilter. ”Flödesmätarna är kalibrerade och monterade som standard”, förklarar Tim Ganser. ”De underlättar driftsättningen och informerar även användarna om deras faktiska syreförbrukning.”

Vid dimensioneringen av den utrustning som krävs för egengenerering av syre utgick man från det antal syrecylindrar som tidigare krävdes, plus en viss säkerhetsmarginal, förklarar dr Arnd Stelljes. ”Min idé var att utrustningen skulle betala sig om högst två till fyra år, och det kommer vi att uppnå.” Han tillägger: ”Om jag hade använt den andra cylinderleverantörens höga syrepriser i mina beräkningar hade jag betalat tillbaka investeringen på bara sju månader.” På det hela taget har stationen utformats ”väl och generöst”, understryker veterinären. "Vi kan mycket enkelt anpassa syreproduktionen för att möta högre efterfrågan genom att till exempel öka trycket i kompressorn. Och om vi når de tekniska gränserna och inte längre kan komprimera effektivt kan vi alltid montera ett större buffertkärl." Med den här utrustningen är AniCura väl positionerad på lång sikt, tillägger han. Pneumatech konkurrerade för övrigt med en annan leverantör under anbudsfasen. En övervägande av de totala livscykelkostnaderna gav dock Pneumatech och Alup en avgörande fördel.

För att utöka systemet kan Arnd Stelljes också tänka sig att använda en ”booster” för att öka syretrycket till maximalt 200 bar. ”Sedan kunde vi fylla gasen som genereras här på plats i cylindrar och leverera den till andra platser i vårt nätverk där en dedikerad produktionsanläggning inte skulle vara ekonomisk.” Inom en radie på bara 50 km driver AniCura flera andra veterinärkliniker och mottagningar, varav 70 i den tysktalande regionen (DACH). - Särskilt de mindre klinikerna här i regionen kan ha stor nytta av oss, säger AniCura-chefen. Pneumatech-experten Tim Ganser tillägger att en sådan lösning – att fylla anläggningens egna cylindrar via en tryckförstärkare – också skulle vara intressant ”för att täcka toppbelastningar eller som reserv vid nödsituationer.” På tal om nödsituationer: Stelljes tog inte bort de gamla cylinderanslutningarna när den nya syrgasstationen installerades. På så sätt kan han när som helst ansluta en gasflaska till nätet igen.