"Eläinten asema perheissä on noussut dramaattisesti viimeisten 20 vuoden aikana", sanoo Mönchengladbachissa sijaitsevan AniCura Bökelberg GmbH:n eläinlääkäri tohtori Arnd Stelljes. Tämä johtuu pääasiassa ihmisten lisääntyvästä eristyneisyydestä, minkä vuoksi he ovat kiinnostuneempia eläimistä kuin ennen: "Nykyään myös maanviljelijät tulevat meille operoimaan työkoiriaan!"

Reilut 90 % eläinlääkäriaseman leikkauksista tehdään koirille ja kissoille sekä joillekin pienille lemmikeille ja linnuille. "Meillä oli kerran pieni possu, jota joku piti lemmikkinä", klinikan johtaja muistelee. "Sialla oli virtsakiviä, ja jouduimme leikkaukseen avanteen vuoksi." Tätä varten pienoisporsas piti röntgenkuvata Bökelbergin klinikalla, joka tunnetaan kuvantamistoimenpiteistään 100-150 kilometrin säteellä. Diagnostiikkalaitteistoon kuuluu TT, MRI, röntgen, hammasröntgen ja kolme ultraäänilaitetta, joista yksi on tarkoitettu erityisesti kardiologiaan. "Meillä on vastaava määrä lääketieteen asiantuntijoita", Arnd Stelljes kertoo. "Radiologit, kardiologit, sisätautien asiantuntijat, kirurgit, ortopedit." AniCuran 60-henkinen tiimi tekee päivittäin 15-25 leikkausta, joten heillä on paljon tekemistä.

Käyntipäivänämme näemme kissan jalkaleikkauksen. Eläin on peitetty liinalla, josta vain häntä näkee ulos. Murtunut jalka näkyy lääkärin kirurgisten instrumenttien alla. Leikkauksen aikana kissa ei tunne mitään. Se puudutetaan ja ventiloidaan lähes samalla tavalla kuin ihmislääketieteessä: hapen ja eläimelle mukautetun lääkkeen avulla. Tiimillä on käytössään kymmenen anestesiakonetta. AniCura on tuottanut happea itse tammikuusta 2021 lähtien ja hankkinut kaasun erilliseltä toimittajalta 50 litran pulloissa jo vuosien ajan. "Kun sylinteri lähti tyhjäksi, leikkaussalin erotin alkoi surinaa paineenlaskun takia", Stelljes kertoo. Sitten henkilökunnan jäsenen piti kiirehtiä alakertaan sisäpihalle, kiertää uusi pullo auki, poistaa vanha ja liittää uusi." Tämä piti tehdä vähintään kymmenen kertaa viikossa, ja työaikaa kului joka kerta viisitoista minuuttia", Stelljes arvioi. "Nyt happea on saatavilla aina, kun sitä tarvitaan, eikä kenenkään tarvitse tarkistaa, tarvitseeko tilata uusia pulloja, eikä käsittelyssä ja logistiikassa ole enää mitään ongelmia!" 

Toimitusjohtaja, joka omisti klinikan vuoteen 2016 asti ennen sen myymistä AniCura Groupille, sai alun perin idean tuottaa happi itse monta vuotta sitten. Tuolloin kuitenkin 300 neliömetrin tila ja vain muutama leikkaus osoittautuivat liian pieneksi ja O2-tarve liian pieneksi. Nyt tilat kattavat 1 200 neliömetriä. Syy siihen, että happiaseman asentaminen kesti jonkin aikaa, johtui osittain myös säiliötoimittajasta: "Hän oli mukava, vanhempi herrasmies...", Arnd Stelljes kertoo luottavaisesta yhteistyöstä. Hinnat olivat myös "mukavat", koska ne olivat suhteellisen alhaiset. "Kun hän ei pystynyt toimittamaan yhtä kertaa, jouduimme vaihtamaan vaihtoehtoiseen toimittajaan. Silloin tajusimme, kuinka kalliiksi se voi tulla." Kun toimittaja lopulta jäi eläkkeelle, oli Stelljesin aika siirtyä säiliöpaketeista omavaraiseen hapentuotantoon.

Hapen tuottamiseksi paikan päällä kaasu erotetaan ympäröivästä ilmasta ja rikastetaan säiliössä. Normaali ympäristöilma sisältää noin 21 % happea, 78 % typpeä sekä pieniä määriä hiilidioksidia, argonia ja muita kaasuja. Hapen (tai typen) tuottamiseksi ympäröivä ilma puristetaan ensin ilmanpuristimessa ja syötetään sitten generaattoriin. PPOG 1 poistaa happea paineilmasta paineenvaihtelun adsorptiolla. Tämä tarkoittaa, että Pneumatech-generaattori erottaa O2:n muista kaasuista ja rikastaa sen jopa 95 %:n puhtauteen. Tätä tarkoitusta varten happigeneraattorissa on kaksi säiliötä, joista kumpikin on täytetty erityisellä adsorbentilla. Molempia syötetään paineilmalla, ja ne vuorottelevat hapen adsorptiota (kyllästysrajaan asti) ja regenerointia. Generaattorin takana oleva kaasusäiliö varmistaa jatkuvan hapensaannin kuluttajille.

AniCura-klinikalla kompressori on Alupin ruuvikompressori. Yhdessä paineilmasäiliön, erilaisten suodattimien ja kuivausrummun kanssa se sijaitsee pihalla toisessa pienessä huoneessa. "Olimme suunnitelleet kylmävaraston tänne joka tapauksessa", tohtori Arnd Stelljes kertoo ja kertoo muutosvaiheesta. "Generaattorihuoneen ja kompressorihuoneen kaksi laajennusta olivat siisti lisäys."

Kaikki hapentuotantolaitteet toimitti ja asensi Alupin pohjoishaara, joka sijaitsee lähellä Erkelenziä. Yrityksen asiantuntijat asensivat myös kaikki paineilman ja hapen ruostumattomasta teräksestä valmistetut putket, mukaan lukien kaikki liitännät jakelulinjaan asti. Pneumatech otti laitteiston käyttöön, ja Alup suoritti tarvittavat huollot.

Kaksiosainen laitteisto koostuu nyt seuraavista tyypillisistä komponenteista:

• Huone 1 (järjestyksessä, jossa laitteet on kytketty): Alup-ruuvikompressori, asennettu paineilmasäiliöön; märkäerotussuodatin (varustettu sähköisellä lauhdeveden poistolla, kuten paineilmasäiliössä); adsorptiokuivain; erilaisia pölysuodattimia.
• Huone 2: Pneumatechin PPOG-happigeneraattori; kaasunäytteenottoletku puhtaustestausta varten; happisäiliö ja lopuksi happisuodatin ennen kuin kaasu saavuttaa leikkaussalin ja raitisilmatilan hanat putkiston kautta.

Paineilman käsittelyyn soveltuvat periaatteessa erilaiset kuivaimet: kompressoriin integroitu kylmäkuivain, erillinen kylmäkuivain tai – kuten AniCurassa – adsorptiokuivain. Jälkimmäinen voi kuivata paineilman huomattavasti matalampiin painekastepisteisiin kuin kylmäkuivain. Pneumatechin myyntipäällikkö Tim Ganser suositteli projektiin PH-tyyppistä adsorptiokuivainta Pneumatechin tuotevalikoimasta. "Tarjoamme näihin kuivaimiin myös älykkäät Purelogic-ohjaimet etäkäyttöä ja integroitua DTP-ohjausta varten. AniCura Bökelbergissä näitä laitteita ei kuitenkaan tarvita", Ganser sanoo. Kuiva, suodatettu paineilma johdetaan huoneesta 1 putkiston kautta huoneen 2 generaattoriin.

PPOG 1 tuottaa nimellisen happivirtauksen 1,5 m3/h 95 %:n puhtaudella (tai vaihtoehtoisesti 2,0 m3/h 90 %:n puhtaudella). AniCura toimii 95 %:n puhtaalla hapella*. Hapenpuskurisäiliö on valinnainen komponentti, jota käytetään tässä tapauksessa. Siinä on paineensäädin, painemittari ja pölysuodatin. "Virtausmittarit on kalibroitu ja asennettu vakiona", Tim Ganser selittää. "Ne helpottavat käyttöönottoa ja kertovat käyttäjille myös todellisen hapenkulutuksensa."

Hapen itsetuotantoon tarvittavien laitteiden mitoituksessa käytettiin lähtökohtana aiemmin tarvittavien happipullojen määrää sekä tiettyä turvamarginaalia, tohtori Arnd Stelljes selittää. "Ajatukseni oli, että laitteiden pitäisi maksaa itsensä takaisin korkeintaan kahdesta neljään vuoteen, ja se saavutetaan." Hän lisää: "Jos olisin käyttänyt laskelmissani toisen säiliötoimittajan korkeita happihintoja, investointi olisi maksanut itsensä takaisin vain seitsemän kuukautta." Kaiken kaikkiaan asema on suunniteltu "hyvin ja reilusti", eläinlääkäri korostaa. "Voimme helposti mukauttaa hapentuotantoa vastaamaan suurempaan kysyntään esimerkiksi lisäämällä kompressorin painetta. Ja jos saavutamme tekniset rajat emmekä pysty enää puristamaan tehokkaasti, voimme aina asentaa suuremman puskurisäiliön." Tämän laitteiston ansiosta AniCura on pitkällä aikavälillä hyvässä asemassa", hän lisää. Muuten Pneumatech kilpaili tarjousvaiheessa toisen toimittajan kanssa. Kokonaiselinkaarikustannusten huomioiminen antoi kuitenkin Pneumatecille ja Alupille ratkaisevan edun.

Järjestelmän laajentamiseksi Arnd Stelljes voi myös kuvitella käyttävänsä "tehostinta", joka nostaa hapen paineen enintään 200 baariin. "Sen jälkeen voisimme täyttää paikan päällä tuotetun kaasun pulloihin ja toimittaa sen muihin verkostomme kohteisiin, joissa erillinen tuotantolaitos ei olisi taloudellinen." Vain 50 kilometrin säteellä AniCuralla on useita muita eläinklinikoita ja -vastaanottoja, joista 70 sijaitsee saksankielisellä alueella (DACH). "Varsinkin alueen pienemmät klinikat voisivat hyötyä meistä paljon", sanoo AniCuran johtaja. Pneumatechin asiantuntija Tim Ganser lisää, että tällainen ratkaisu – laitoksen omien sylinterien täyttäminen paineenkorottimella – olisi kiinnostava myös "huippukuormien kattamiseen tai hätätilanteiden varalle." Hätätilanteista puheen ollen Stelljes ei poistanut vanhoja säiliöliitäntöjä uuden happiaseman asennuksen yhteydessä. Näin hän voi milloin tahansa liittää kaasupullon takaisin verkkoon.