MAP eller Modified Atmosphere Packaging er en prosess som næringsmiddelindustrien er avhengig av for å holde emballerte varer ferske. Den erstatter omgivelsesluften i emballasjen med en blanding som hovedsakelig består av nitrogen. Hvorfor? Årsaken er enkel og involverer sammensetningen av luften som omgir oss.

Den består hovedsakelig av nitrogen (78 %) og oksygen (21 %). Det er en perfekt blanding for å puste, men ikke ideell for å hindre at maten forderves. For å forstå hvorfor, må vi først se på noen av egenskapene til disse to essensielle gassene.

Oksygen er en svært reaktiv gass. Som navnet antyder, betyr det at det reagerer med andre molekyler og danner nye kjemiske forbindelser. Selv om dette er bra for noen kjemiske prosesser, som å starte brann, er det ikke bra for mat. Her kan oksidering forårsake store skader og fremme veksten av mikroorganismer.

Nitrogen er derimot en inert gass. Dette betyr at det forhindrer at kjemiske reaksjoner finner sted fordi det reagerer dårlig med andre molekyler. Så mens oksygen er nødvendig for brann, slukker nitrogen det. Av samme grunn bidrar oksygen til å ødelegge mat, og nitrogen bidrar til å bevare den.

Det etterlater et spørsmål: Hvordan sikrer du at maten ikke kommer i kontakt med oksygen? Svaret er emballasje med modifisert atmosfære.

I denne prosessen, så snart maten er plassert i beholderen, blir omgivelsesluften støtt ut. Samtidig erstattes den med en gassblanding som hovedsakelig består av nitrogen. Mens andre gasser brukes til å rense omgivelsesluften, som karbondioksid og argon, er nitrogen den foretrukne gassen. Det er fordi det ikke bare er inert, men også lukt- og fargeløst. Dette er avgjørende fordi all gass som brukes til MAP kommer i kontakt med mat og må være trygg.

Og det er kanskje den største fordelen med nitrogen. Med en generator på stedet kan du produsere rikelig med nitrogen av næringsmiddelkvalitet. Dette sikrer at du alltid har forsyninger til dine matemballasjebehov. Nitrogenet kan også brukes til inertisering, trykksetting, spyling, tetting og sprøyting – alle prosesser som kreves for å holde maten fersk. 

Den siste "ingrediensen" i denne oppskriften for nitrogen av næringsmiddelkvalitet er trykkluft av høy kvalitet. Fordi nitrogenet du produserer bare er like godt som luften du bruker til å produsere det. Det krever ikke bare en kompressor, men også riktig luftbehandlingsutstyr som tørkere og filtre.

Du vil være sikker på at du kan eliminere alle kontaminanter som ødelegger maten. Dette inkluderer fuktighet, oljerester og små partikler.