Noen forbrukere blir irriterte over all den "luften" i posen med chips. Men luft er ikke luft i det hele tatt. Hvis det var det, ville det ikke tatt lang tid før potetchipsene ble ødelagt og smaken ble dårligere.

Årsaken er at omgivelsesluften rundt oss inneholder 78 % nitrogen, men også har et oksygeninnhold på 21 %. Dette gjør den perfekt for å puste, men mindre ideell for å komme i kontakt med potetgull og annen mat. Det er fordi oksygenet reagerer med ingredienser som oljen i potetfliser og bryter dem ned. Dette reduserer holdbarheten til mange forskjellige matvarer. For å løse dette problemet trenger du først nitrogen av høy kvalitet for å fortrenge luften i sponposen. Hvorfor nitrogen? Fordi det er en inert gass, noe som betyr at den reagerer dårlig med andre kjemiske stoffer.

Oksygen er derimot svært reaktivt og reagerer med andre molekyler. Dette fører til at maten blir ødelagt eller mister ferskheten. Løsningen på dette problemet er en prosess som kalles "emballering med modifisert atmosfære". Her erstattes omgivelsesluften i matemballasje med en blanding som hovedsakelig inneholder nitrogen.

Selv om du kanskje ikke kjenner til vitenskapen bak det, gjør du sannsynligvis allerede noe lignende. Lukker du posene med potetgull igjen etter at du har åpnet dem, slik at de ikke går ut på dato? Da prøver du å beskytte dem mot eksponering for oksygen.

Prosessen med å konservere potetgull starter med nitrogengeneratorer som kan produsere en pålitelig forsyning av nitrogen av næringsmiddelkvalitet. Fordi gassen kommer i kontakt med maten, i dette tilfellet potetgull, må den oppfylle strenge krav til kvalitet og renhet. Dette gjelder også for trykkluften som disse generatorene omdanner til nitrogen.

Tidligere brukte mange selskaper nitrogen på flaske til dette formålet. I det siste har næringsmiddelindustrien i økende grad benyttet seg av nitrogengeneratorer på stedet. Dette har mange fordeler.

De garanterer ikke bare en pålitelig forsyning av nitrogen av næringsmiddelkvalitet, men sparer også driftskostnader på lang sikt. I tillegg eliminerer nitrogengeneratorer mange logistiske utfordringer, som når flaskene skal bestilles og hvor de skal lagres. Dette sikrer at det ikke er flaskehalser i forsyningen, samtidig som det gir større fleksibilitet.

Etter at nitrogenet er satt inn i sponposen, forsegles emballasjen før den legges i esker og sendes til bestemmelsesstedet.

Det skal bemerkes at nitrogen også brukes i andre prosesser i næringsmiddelindustrien. Dette inkluderer kverning, matinjeksjon, tapping, rengjøring og tepping.