Algunos consumidores se enfadan con todo ese «aire» en su bolsa de patatas fritas. Pero ese aire no es aire en absoluto. De lo contrario, no tardaría mucho en que las patatas fritas se estropeen y su sabor se deteriore.

La razón es que el aire ambiente que nos rodea contiene un 78 % de nitrógeno, pero también tiene un contenido de oxígeno del 21 %. Esto hace que sea perfecto para respirar, pero menos ideal para entrar en contacto con patatas fritas y otros alimentos. Esto se debe a que el oxígeno reacciona con ingredientes como el aceite de las patatas fritas y las descompone. Esto reduce la vida útil de muchos alimentos diferentes. Para solucionar este problema, primero necesita nitrógeno de alta calidad para desplazar el aire de la bolsa de patatas chips. ¿Por qué nitrógeno? Porque es un gas inerte, lo que significa que reacciona mal con otras sustancias químicas. El

oxígeno, por otro lado, es altamente reactivo y reacciona con otras moléculas. Esto provoca que los alimentos se estropeen o pierdan su frescura. La solución a este problema es un proceso llamado «envasado en atmósfera modificada». Aquí, el aire ambiente en el envasado de alimentos se sustituye por una mezcla que contiene principalmente nitrógeno.

Aunque quizás no conozca la ciencia que hay detrás, probablemente ya esté haciendo algo similar. ¿Vuelve a sellar las bolsas de patatas fritas después de abrirlas para evitar que caduquen? Entonces está intentando protegerlos de la exposición al oxígeno.

El proceso de conservación de las patatas fritas comienza con generadores de nitrógeno que pueden producir un suministro fiable de nitrógeno de grado alimentario. Dado que el gas entra en contacto con los alimentos, en este caso las patatas fritas, debe cumplir estrictos requisitos de calidad y pureza. Esto también se aplica al aire comprimido que estos generadores convierten en nitrógeno.

En el pasado, muchas empresas utilizaban nitrógeno embotellado para este fin. Recientemente, los procesadores de alimentos recurren cada vez más a generadores de nitrógeno in situ. Estos tienen muchas ventajas. No solo

garantizan un suministro fiable de nitrógeno de grado alimentario, sino que también ahorran costes operativos a largo plazo. Además, los generadores de nitrógeno eliminan muchos retos logísticos, como cuándo pedir las botellas y dónde almacenarlas. Esto garantiza que no haya cuellos de botella en el suministro y, al mismo tiempo, ofrece una mayor flexibilidad.

Después de introducir el nitrógeno en la bolsa de patatas fritas, el embalaje se sella antes de colocarlo en cajas y enviarlo a su destino.

Cabe señalar que el nitrógeno también se utiliza en otros procesos de la industria alimentaria. Esto incluye molienda, inyección de alimentos, embotellado, limpieza y envoltura.