Aire comprimido de calidad para la producción de alimentos
Aire comprimido para la industria alimentaria
En cualquier industria que utiliza aire comprimido, hay cuatro tipos de aire que hay que tener en cuenta:
- Aire de proceso: Aire que entra en contacto directo con el producto final;
- Aire sin contacto: Aire comprimido que no está diseñado para entrar en contacto con el producto;
- Aire de instrumentación: Aire que se utiliza para instrumentos de proceso y control;
- Aire para planta: Aire comprimido para maquinaria de limpieza y herramientas de funcionamiento.
Cuando se trata de la calidad del aire comprimido en la industria alimentaria, el aire de proceso es el objetivo principal. Los sistemas de envasado a menudo dependen del aire comprimido. También lo encontrará en la mezcla, el corte y el secado de los ingredientes. Y se utiliza en el transporte y propulsión de alimentos. Todas estas operaciones que pongan el aire comprimido en contacto con el producto, ya sea directa o indirectamente, deben cumplir unas estrictas normas de calidad.
Fuentes de contaminación
Los contaminantes están obligados a arrastrarse y desarrollarse en cualquier sistema de aire comprimido. La contaminación del aire puede provenir de:
- La atmósfera: El aire ambiente que introduce el compresor contiene partículas, vapor de agua, vapor de aceite y microorganismos.
- Compresor de aire: El proceso de compresión puede añadir sus propios contaminantes, especialmente vapor de aceite, aerosoles de aceite y aceite líquido.
- Depósito de aire y tuberías: Los contaminantes acumulados de las etapas anteriores terminan inevitablemente en el depósito y en la tubería de distribución. Esto puede llevar al crecimiento de microorganismos; las reacciones químicas resultantes pueden causar incrustaciones y óxido en las tuberías.
El estándar de calidad del aire comprimido
La ISO 8573-1:2010 es el estándar internacional de calidad del aire comprimido. Especifica diferentes clases de pureza, siendo 0 el más estricto. Para cada clase, se permite la presencia de partículas, agua y aceite.
No es de extrañar que se apliquen normas estrictas al sector de la producción de alimentos. La BCAS (British Compressed Air Society) 102 es una excelente referencia para la industria alimentaria:
- Aire de pilotaje (para válvulas de control, cilindros, pinzas, …): Clase 7.4.4
- Aire comprimido sin contacto (sin contacto con los ingredientes, alimentos acabados, material de envasado, depósitos de almacenamiento ni maquinaria de fabricación): Clase 1.4.1
- Alto riesgo sin contacto (posible contacto accidental con ingredientes, alimentos acabados, material de embalaje, recipientes de almacenamiento o maquinaria de fabricación): Clase 1.2.1
- Aire comprimido de contacto (contacto directo con los ingredientes, alimentos acabados, material de envasado, depósitos de almacenamiento o maquinaria de fabricación): Clase 1.2.1
Filtración de aire comprimido para la industria alimentaria
Afortunadamente, hay filtros disponibles para garantizar la calidad del aire comprimido utilizado en la producción de alimentos:
- Los filtros coalescentes detectan los aerosoles de aceite y las partículas húmedas.
- Los filtros de eliminación de polvo eliminan las partículas secas;
- Los secadores de adsorción eliminan el vapor de agua;
- Los filtros de carbón activado de adsorción eliminan el vapor de aceite.
Los filtros de punto de uso, en general, se instalan justo antes de cualquier equipo o aplicación específica. Por lo general, son mucho más eficaces que los filtros de carbón activo. Los filtros de carbón activo eliminan partículas demasiado pequeñas para que los eliminen los filtros coalescentes, y los filtros de polvo también se pueden instalar en los puntos de uso.
Buenas prácticas
La mejor forma de limitar la contaminación del aire es mediante la monitorización periódica (con medidores de punto de rocío, por ejemplo) y las pruebas de pureza del aire comprimido, ya que la composición de los contaminantes en el aire varía de un momento a otro. Y lo mismo ocurre con la acumulación de contaminación en los sistemas de aire comprimido.
Además, las principales directrices de seguridad coinciden en la necesidad de eliminar la humedad siempre que sea posible. Esto normalmente significa mantener un punto de rocío a presión de al menos 26 °C/15 °F (para limitar el crecimiento microbiano). Se debe configurar una filtración con una eficiencia DOP mínima del 99,999 % en todos los puntos donde el aire pueda afectar al producto.
Mantenimiento
Debe tenerse en cuenta que estos filtros de punto de uso deben mantenerse regularmente. En los filtros de 3 etapas, los cartuchos de las etapas 1 y 2 deben cambiarse al menos una o dos veces al año. Es necesario duplicar la frecuencia de sustitución de los cartuchos de la etapa 3. También se debe realizar el mantenimiento de los secadores, filtros, tuberías y grifos de drenaje. El cambio de los cartuchos estériles depende de la aplicación y del número de ciclos de esterilización.
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