MAP of Modified Atmosphere Packaging is een proces waarop de voedingsmiddelenindustrie vertrouwt om verpakte goederen vers te houden. Het vervangt de omgevingslucht in verpakkingen door een mengsel dat grotendeels uit stikstof bestaat. Waarom? De reden hiervoor is eenvoudig en betreft de samenstelling van de lucht om ons heen.

Het bestaat hoofdzakelijk uit stikstof (78%) en zuurstof (21%). Dat is een perfecte mix om te ademen, maar niet ideaal om voedsel te beschermen tegen bederf. Om te begrijpen waarom, moeten we eerst een aantal van de eigenschappen van deze twee essentiële gassen bekijken.

Zuurstof is een zeer reactief gas. Zoals de naam al aangeeft, betekent dit dat het reageert met andere moleculen en nieuwe chemische verbindingen vormt. Hoewel dit geweldig is voor sommige chemische processen, zoals het aansteken van branden, is het niet goed voor voedsel. Hier kan oxidatie grote schade veroorzaken en de groei van micro-organismen stimuleren.

Stikstof daarentegen is een inert gas. Dit betekent dat het voorkomt dat chemische reacties plaatsvinden omdat het slecht reageert met andere moleculen. Dus terwijl zuurstof nodig is voor brand, blaast stikstof het uit. Om dezelfde reden helpt zuurstof voedsel te bederven en helpt stikstof het te behouden.

Dan blijft de vraag: hoe zorg je ervoor dat je voedsel niet in contact komt met zuurstof? Het antwoord is verpakking met gemodificeerde atmosfeer.

Zodra de te bereiden etenswaren in de bak worden geplaatst, wordt de omgevingslucht eruit geblazen. Tegelijk wordt het vervangen door een gasmengsel dat grotendeels uit stikstof bestaat. Terwijl andere gassen worden gebruikt om de omgevingslucht te zuiveren, zoals kooldioxide en argon, is stikstof het gas van keuze. Want het is niet alleen inert, maar ook geurloos en kleurloos. Dit is cruciaal omdat elk gas dat voor MAP wordt gebruikt in contact komt met voedsel en veilig moet zijn.

En dat is misschien wel het grootste voordeel van stikstof. Met een generator op locatie kunt u een overvloed aan stikstof van voedselkwaliteit produceren. Zo hebt u altijd een voorraad voor uw voedselverpakkingsbehoeften. Die stikstof kan ook worden gebruikt voor inertisering, onder druk zetten, zuiveren, afdekken en sputteren – alle processen die nodig zijn om voedsel vers te houden. 

Het laatste 'ingrediënt' in dit recept voor voedselveilige stikstof is perslucht van goede kwaliteit. Want de stikstof die je produceert is slechts zo goed als de lucht die je gebruikt om hem te produceren. Daarvoor heb je niet alleen een compressor nodig, maar ook de juiste luchtbehandelingsapparatuur zoals drogers en filters.

U wilt er zeker van zijn dat u alle verontreinigingen die het voedsel bederven, kunt verwijderen. Denk hierbij aan vocht, olieresten en kleine deeltjes.